Salute e malattia
I benefici del pensiero positivo sono stati incorporati da esperti di prestazioni sportive, consulenti di gestione aziendale, psicologi e life coach. Il potere della mente di plasmare la qualità della vita e l'esperienza di una persona è diventato un tema guida per individui e professionisti. Studi condotti negli ultimi decenni hanno confermato che questi benefici sono reali.
Negli anni '60, un libro intitolato "Il Potere del Pensiero Positivo" ha aperto un intero nuovo campo di indagine sull'auto-aiuto. Il suo autore, Norman Vincent Peale, ha discusso la relazione tra pensieri positivi e qualità della vita. Da allora, i benefici del pensiero positivo hanno subito molte considerazioni in termini di efficacia. Anche prima del libro di Peale, i benefici di una prospettiva positiva si trovano in numerosi resoconti filosofici e religiosi, per non parlare degli effetti generali che questo stato d'animo può avere sul corpo.
Un'area di studio abbastanza nuova chiamata psicologia positiva si concentra sulle qualità che consentono salute e benessere all'interno di individui e comunità. Si occupa di tre aree principali del comportamento — tratti individuali positivi, emozioni positive e istituzioni positive — e di come influenzano la qualità della vita e la forza della comunità. La psicologia positiva è stata fondata nel 1998 da Martin Seligman, Mihaly Csikszentmihalyi e Ray Fowler, tutti psicologi di spicco nel campo. Questo ramo di studio si basa sul ruolo che le emozioni svolgono nell'adattamento e nella sopravvivenza umana.
Il campo della psicologia positiva conduce studi di ricerca continui sugli effetti delle esperienze positive su individui e comunità. Si concentra su tre aree principali di studio — la vita piacevole, la vita buona e la vita significativa. Gli studi sulla vita piacevole esaminano come le persone sperimentano sentimenti ed esperienze positive nella loro vita quotidiana. Gli studi sulla vita buona esaminano gli effetti quando gli individui sono totalmente assorbiti in un progetto o compito che amano fare. Gli studi sulla vita significativa indagano gli effetti positivi del coinvolgimento comunitario sulla vita dell'individuo.
Esistono numerosi studi che delineano gli effetti dello stress sulla salute mentale. Una forma comune di stress che tutti abbiamo sperimentato in un momento o nell'altro è la preoccupazione. In sostanza, la preoccupazione è l'opposto del pensiero positivo, e l'eccessiva preoccupazione porterà senza dubbio a sintomi di ansia. L'atto di riprodurre pensieri negativi ancora e ancora influenza infine lo stato emotivo di una persona. Quando ciò accade, possono svilupparsi disturbi psicologici. E sebbene i pensieri positivi potrebbero non essere il corso d'azione più realistico quando le circostanze sono disperate, i benefici psicologici permettono un pensiero chiaro, calmo e un benessere emotivo.
Gli effetti del pensiero positivo sulla salute generale del corpo sono più evidenti quando si considerano gli effetti negativi di stress e depressione sul corpo. Uno studio dell'Università del Wisconsin nel 2003 ha coinvolto un esperimento in cui l'attività cerebrale è stata osservata in soggetti esposti a immagini negative. Lo scopo delle immagini negative era far provare ai soggetti emozioni negative. Sei mesi dopo, i soggetti sono stati sottoposti a uno screening per determinare gli effetti sui loro sistemi immunitari come risultato dell'esperimento. Per fare questo, i ricercatori hanno somministrato vaccini antinfluenzali per misurare la risposta anticorpale del corpo durante l'esperimento e di nuovo sei mesi dopo. I risultati hanno mostrato una risposta del sistema immunitario più debole nei soggetti esposti alle immagini negative.
Gestione dello stress