Salute e malattia
Il cervello umano è estremamente flessibile, in costante cambiamento in risposta all'ambiente. Puoi migliorare le funzioni cerebrali esercitando quotidianamente tutti i centri del cervello. Il dott. Paul Laurienti e i suoi collaboratori alla Wake Forest University hanno condotto diversi studi che dimostrano gli effetti positivi dell'allenamento multimodale sul cervello, soprattutto negli anziani. Per il massimo effetto, sforzati di usare ogni parte del cervello il più possibile. Allarga i tuoi orizzonti e impara nuove abilità e lingue. Se sei già bravo con i cruciverba, prova il Sudoku.
Dormire bene permette di usare il cervello al massimo potenziale. Il cervello funziona molto meglio se hai dormito bene. Durante il sonno si ripara e crea nuove connessioni. Al risveglio, la concentrazione è migliore se hai riposato bene. Con una messa a fuoco più nitida, impari, ricordi e funzioni molto meglio che se non avessi dormito abbastanza o avessi avuto un sonno REM interrotto.
Una dieta equilibrata, a partire dalla colazione, è essenziale per una funzione cerebrale ottimale. Devi "rompere il digiuno" con una colazione completa che includa carboidrati, proteine e qualcosa dal gruppo frutta/verdura. La colazione mantiene stabile la glicemia, migliorando la funzione cerebrale. Il dott. William Sears afferma che una colazione ben bilanciata crea "sinergia" che mantiene il cervello equilibrato per un apprendimento e prestazioni migliori.
L'attività aerobica aumenta il flusso sanguigno al cervello. Inizia la giornata con attività fisica per preparare tutto il cervello a una migliore concentrazione. Un gruppo di ricerca guidato da Laurienti e dal dott. Jonathan Burdette ha dimostrato che l'esercizio aerobico vigoroso aumenta il flusso sanguigno cerebrale, traducendosi in un cervello più sano. L'esercizio fisico quotidiano correla con punteggi migliori nei test di intelligenza. Corsa, camminata, nuoto, ciclismo e sport aerobici come il tennis sono i più efficaci. Attività a basso impatto come giardinaggio e golf hanno comunque risultati positivi.
Per il massimo beneficio, fai un cruciverba che ti sfidi. Generalmente i quotidiani partono il lunedì con il livello più facile e aumentano la difficoltà fino al sabato. Quelli della domenica sono più grandi ma di difficoltà media. Proprio come l'esercizio fisico costruisce muscoli solo se aumenti gradualmente l'intensità, solo gli enigmi che ti sfidano creeranno nuove connessioni neuronali, costruendo un cervello più intelligente.
Il Sudoku è un enigma che utilizza abilità matematiche. Un quadrato di 81 caselle è diviso in 9 sottogriglie da 9 caselle ciascuna. In ogni sottogriglia devi posizionare strategicamente i numeri da 1 a 9. Ogni riga e colonna deve contenere i numeri 1-9 esattamente una volta. I livelli di difficoltà sui giornali seguono spesso le stesse regole dei cruciverba.
Le attività artistiche possono combinare diversi centri cerebrali per mantenere il cervello ben allenato. La ricerca guidata da Laurienti mostra che l'integrazione multisensoriale — combinazione di stimoli che usano sensi diversi — può avvantaggiare i processi di apprendimento. Per esempio, ascoltare un audiolibro mentre leggi un libro che insegna nuovo materiale, o ascoltare musica mentre impari una nuova danza o movimento fisico può migliorare l'apprendimento. Attività artistiche come disegno, pittura e falegnameria attingono a segnali da diverse parti del cervello per rinforzare i neuroni che lavorano insieme nell'apprendere nuove abilità.
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