Salute e malattia
Tutti hanno visto i film in cui un uomo che attraversa una transizione di mezza età compra un'auto sportiva costosa o lascia una partner di lunga data per una donna più giovane e sexy. Non ci sono tanti film per le donne nel mezzo di una transizione di mezza età. Invece di dimostrazioni drammatiche, la maggior parte scava nel profondo della propria anima in una ricerca profonda di significato. Alcune possono spolverare sogni giovanili e lanciarsi in nuove avventure. Lungo il percorso, devono ridefinire cosa significa essere al punto medio della vita.
Le transizioni di mezza età tipicamente avvengono tra i 38 e i 55 anni. Può sembrare "una valanga di confusione e sconvolgimento emotivo", ha detto Rebecca Conkling, psicoterapeuta con base a White Plains, New York. "Tutto il fondamento degli ultimi 25 anni viene messo in discussione", ha detto.
Le transizioni di mezza età rendono anche le donne consapevoli di essere nella seconda metà della loro vita.
"(Questo) porta pensieri sulla propria mortalità in modo reale", ha detto Heather Hewett, professoressa associata di inglese e studi sulle donne alla State University of New York, New Paltz. "Inizi a cercare un significato più profondo. Porta a rinnovate domande sulle scelte che hai fatto, e vuoi fare un contributo migliore".
Uomini e donne tendono a condividere questi pensieri, ma "gli uomini sono stati allevati a vedere il loro valore come persone basato su ciò che hanno realizzato", ha detto Deborah Carr, professoressa di sociologia alla Rutgers University nel New Jersey. "Per le donne, la domanda è 'come sono stata felice?'".
Gli esperti dicono che i migliori insegnanti sono altre donne che hanno attraversato questa transizione.
"Vai in biblioteca. Leggi le storie di altre donne che hanno affrontato transizioni di carriera e mezza età di successo", ha detto Heather Hewett. Raccomanda anche il libro "Working Identity: Unconventional Strategies for Reinventing Your Career" di Herminia Ibarra.
"Quando leggi le storie e le analisi, inizierai a vederti in certi posti e non in altri", ha detto.
Deborah Carr raccomanda di cercare consigli da altri che ci sono passati. Dice anche che hai bisogno di aspettative realistiche per nuove imprese.
Tutti gli esperti dicono che avere un partner e una famiglia di supporto è importante. Tuttavia, lo sono anche gli estranei che possono aiutarti a vedere oggettivamente la tua situazione.
"Una persona esterna è necessaria per aggiungere un po' di supporto e forza nel cercare di riformulare la crisi e calmare le acque", ha detto Rebecca Conkling. "Potrebbe essere un terapeuta, un amico, un pastore o un familiare più anziano".
Costruire relazioni con altre donne ti aiuterà a vedere l'universalità dell'esperienza.
"È molto meno spaventoso se sei in una comunità di donne che possono dire 'guarda tutti i tuoi talenti' e vedere quali non hanno avuto la possibilità di crescere e fiorire", ha detto Deb Engle, co-fondatrice di Tending Your Inner Garden. "Quando lo guardi in quel modo, potrebbe davvero essere rinvigorente. Potrebbe essere il momento migliore della tua vita".
Negli ultimi 30 anni, le donne hanno avuto maggiore accesso all'istruzione superiore e partecipazione paritaria sul posto di lavoro. Sono state anche incoraggiate a essere proattive sulla loro salute e forma fisica. Carr ha detto che una donna sana di 50 anni può aspettarsi di vivere altri 30 anni.
"Questo può favorire altre opportunità, inclusi tornare a scuola e lavorare per altri 15 anni", ha detto Carr.
Alcune di queste donne sono, o diventeranno presto, "nidi vuoti", e probabilmente avranno nuovo tempo libero. Tendono anche a preoccuparsi di come le loro nuove scelte influenzeranno le loro famiglie.
"L'idea di sradicare la famiglia o lasciare un lavoro è molto più difficile per le donne (che per gli uomini)", ha detto Conkling. "Per gli uomini, avere una relazione o lasciare il matrimonio ha un tono più impulsivo che per le donne".
Detto questo, le visioni mutevoli sulla sessualità delle donne contribuiscono anche a una prospettiva più positiva che le donne hanno di sé a mezza età.
"Una volta un uomo di 50 anni usciva per trovare una sposa di 20 anni", ha detto Carr. "Oggi vedi più donne anziane con uomini più giovani. Le donne a questa età si prendono cura di sé e sono stilose. Hanno il permesso di essere sessuali a qualsiasi età, mentre 40 anni fa non lo erano".
Carolyn Morgan ha lavorato come infermiera in hospice per più di 20 anni. Nel 2003, ha avviato Act Now RNs a Tucson, Arizona. Assiste le famiglie che si prendono cura di familiari anziani, il che significa che lavora con molte donne a mezza età.
Morgan ha detto che vede questa fascia d'età come un momento di potenziamento per le donne.
"Ci assumiamo molti ruoli, e penso che per le donne, molte volte si tratta di noi che entriamo nel nostro potere", ha detto.
Nel 2003, Cynthia Barnett ha lasciato una carriera di successo come educatrice, counselor e amministratrice scolastica nel Connecticut per guidare le donne nell'affrontare il viaggio della mezza età. Barnett, autrice di due libri, "Stop Singing the Blues" e "Prime Time Makeover: How to Make the Rest of Your Life the Best of Your Life", ha detto che crede che le donne a mezza età debbano superare un disagio nel concentrarsi su se stesse.
"Questo è il momento da spendere in modo produttivo e tornare davvero alle cose che amano e nutrire se stesse. Per una donna, dice, 'è ora di andare a ritrovare se stessa e vivere di nuovo'."
Alcune donne sono letteralmente spinte in una transizione da malattia o divorzio. Le dirigenti marketing Deb Engle e Diane Glass avevano lavorato insieme negli anni '80 al "Des Moines Register". Quando si sono riconnesse nel 2000, Glass stava affrontando un trattamento per il cancro al seno. Ha detto che mentre sentiva che il suo lavoro al giornale la sosteneva finanziariamente, non sosteneva il suo benessere fisico ed emotivo. Engle, che era stata divorziata per 16 anni, si era risposata e aveva realizzato il suo sogno di pubblicare un libro.
"Avevamo passato molti sconvolgimenti, e pensavamo che molte donne stessero passando attraverso questo anche", ha detto Engle.
Nel 2002, hanno messo i loro pensieri ed esperienze in un programma per aiutare le donne in transizione. Il risultato fu Tending Your Inner Garden, un programma annuale di workshop basati sulla spiritualità, cene e discussioni focalizzate sul trovare uno scopo nella vita. Offrono anche un kit su come avviare un gruppo TYIG locale, disponibile per $49. Al 2012, ci sono gruppi in tutti gli Stati Uniti, Canada e Singapore.
"Siamo state addestrate a cercare un progetto da seguire nella vita", ha detto Engle. "Ora c'è un vuoto. Per molte donne, (la mezza età è) la prima volta in molto tempo che hanno dovuto concentrarsi su se stesse e pensare a cosa vogliono fare dopo".
Morgan ha detto che pensa che l'economia incerta possa spingere più donne a provare una nuova impresa durante la mezza età. Hewett ha aggiunto che questa nuova impresa non deve essere qualcosa di drastico — solo un cambiamento sottile verso una vita più significativa. Tale realizzazione può essere trovata nel volontariato o nel riscoprire uno sbocco creativo che era stato messo da parte così le donne potessero dedicare tempo a una famiglia o carriera.
Anche un cambiamento di prospettiva può risultare in grande soddisfazione.
"Il nostro paese, nella sua forma più grande, è sull'auto-realizzazione", ha detto Hewett. "Una crisi di mezza età potrebbe prendere la forma di gratitudine o apprezzamento per un lavoro, aggiustare le aspettative e trovare un significato maggiore altrove".
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