Salute e malattia
Secondo il Department of Veteran Affairs, su 750.000 veterani delle guerre in Afghanistan e Iraq, circa 100.000 di quei veterani hanno cercato cure per la salute mentale. Circa la metà di questi ha ricevuto infine una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico, o PTSD. Per aiutare questi veterani a gestire il loro PTSD, alcune organizzazioni forniscono a questi veterani cani di servizio addestrati per aiutare chi ha problemi di salute mentale.
Il tipo di cane usato per questo tipo di cane di servizio non importa quanto il temperamento e l'atteggiamento del cane. Mentre alcune delle organizzazioni che addestrano e forniscono questi cani preferiscono razze specifiche, come labrador e golden retriever, molti altri tipi di cani sono anche usati. È importante che il cane non abbia una storia significativa di problemi di salute per assicurare che il veterano non perda il suo compagno prematuramente. La maggior parte dei cani per PTSD ha meno di 4 anni quando entra nel programma.
Una volta che un'organizzazione seleziona un cane per uno di questi programmi, il cane deve subire l'addestramento appropriato prima di essere assegnato a un veterano che soffre di PTSD. Alcuni dei programmi completano un addestramento minimo con i cani, permettendo ai veterani di personalizzare l'addestramento per soddisfare al meglio le loro esigenze. Il programma fornisce al veterano gli strumenti necessari per addestrare il cane. Permettere al veterano di partecipare all'addestramento aiuta a costruire un legame umano-cane più solido.
La maggior parte dei proprietari di cani ti dirà che un cane diventa parte della famiglia. I cani di servizio per PTSD sono solitamente di due tipi: quelli che offrono conforto emotivo e quelli che riducono i sintomi. Uno dei motivi per cui i cani sono scelte ideali per trattare il PTSD nei veterani è la loro capacità di valutare l'emozione umana e reagire di conseguenza. Un cane è spesso in grado di percepire quando il suo proprietario è infelice, pauroso o turbato. Il cane offre allora conforto al suo proprietario spingendo la sua mano o accoccolandosi contro il proprietario. Un cane può persino avvisare il proprietario quando qualcuno si sta avvicinando.
Prima che le organizzazioni iniziassero a usare cani come cani di servizio per PTSD, molti dei veterani che soffrivano di questa afflizione mentale erano trattati con terapia e farmaci. Questi trattamenti sono ancora usati; tuttavia, gli studi mostrano che l'uso dei cani è più efficace di questi altri trattamenti. Secondo Alicia Miller, che ha fondato un'organizzazione chiamata Operation Wolfhound, i cani sono efficaci per più dell'84 percento nel trattare il PTSD. La terapia è efficace solo per circa il 30 percento, e i farmaci sono efficaci circa la metà delle volte.
Affrontare la malattia mentale