Mortalità per Varicella: Rischi, Complicanze e il Potere della Vaccinazione
I decessi per varicella sono diventati rari negli Stati Uniti dall'introduzione del vaccino antivaricella nel 1995. Attualmente si verificano solo 1-2 decessi all'anno, per lo più in bambini non vaccinati sotto i 5 anni o in individui immunocompromessi. Tuttavia, prima del vaccino, la varicella causava circa 100-150 decessi e oltre 10.000 ricoveri ogni anno nei soli Stati Uniti.
Chi Corre il Maggior Rischio di Malattia Grave?
- Individui immunocompromessi: persone con HIV/AIDS, cancro (specialmente leucemia/linfoma), trapiantati d'organo o in terapia immunosoppressiva (steroidi ad alte dosi, biologici).
- Neonati e lattanti le cui madri non hanno immunità.
- Donne in gravidanza (rischio di sindrome da varicella congenita o polmonite materna grave).
- Adolescenti e adulti: la varicella tende a essere più grave nei gruppi di età più avanzata.
Potenziali Complicanze
Anche nei bambini sani, la varicella può portare a:
- Infezioni batteriche cutanee (impetigine, cellulite, fascite necrotizzante) per grattamento delle lesioni.
- Polmonite (virale o batterica secondaria) — una delle principali cause di ricovero e morte.
- Encefalite (infiammazione cerebrale) — rara ma grave.
- Atassia cerebellare (andatura instabile temporanea).
- Sindrome di Reye (associata all'uso di aspirina durante malattia virale — mai dare aspirina a bambini con varicella).
Prevenzione: La Vaccinazione È Fondamentale
Il vaccino antivaricella è efficace oltre il 90% nel prevenire qualsiasi varicella e quasi il 100% nel prevenire la malattia grave. Il CDC raccomanda due dosi: la prima a 12-15 mesi, la seconda a 4-6 anni. La vaccinazione di recupero è consigliata per bambini più grandi e adulti senza prova di immunità. La vaccinazione protegge non solo l'individuo ma anche i membri vulnerabili della comunità che non possono essere vaccinati.