Come l'aria esce dai polmoni: bronchioli vs grandi vie aeree

I bronchioli non "rilasciano" aria; sono vie aeree conduttrici (≤2 mm diametro) che trasportano aria da e verso gli alveoli. Durante l'espirazione, la maggior parte del volume d'aria espirato transita attraverso le vie aeree maggiori — trachea e bronchi principali — perché offrono minore resistenza e hanno maggiore area sezione trasversale prossimalmente.

Percorso flusso aereo

1. Alveoli → bronchioli respiratori → bronchioli terminali → bronchi → trachea → laringe → faringe → atmosfera.
2. Scambio gasi avviene solo in bronchioli respiratori, dotti alveolari, alveoli.
3. Bronchioli privi cartilagine; si affidano a trazione radiale da tessuto polmonare elastico per pervietà.

Concetto chiave

L'espirazione è passiva (recoil elastico) a riposo; espirazione forzata recluta muscoli addominali/intercostali interni. La limitazione flusso in asma/BPCO avviene principalmente a livello piccole vie (bronchioli), ma il volume d'aria espirato attraversa comunque le grandi vie aeree.