Composizione dell'aria: gas principali e loro ruoli

L'aria secca a livello del mare è una miscela di gas con proporzioni notevolmente costanti:

Gas	Volume %	Ruoli principali
Azoto (N₂)	78,08%	Diluente inerte; fissazione azoto → ciclo N biologico; materia prima industriale.
Ossigeno (O₂)	20,95%	Essenziale per respirazione aerobica, combustione, formazione ozono.
Argon (Ar)	0,93%	Inerte; usato in illuminazione, saldatura, finestre isolanti.
Anidride carbonica (CO₂)	0,04% (420 ppm)	Gas serra; substrato fotosintesi; tampon pH sangue/oceani.
Gas traccia	<0,01%	Neon, elio, metano, krypton, idrogeno, xenon, ozono (variabile).

Componenti variabili

• Vapore acqueo (H₂O): 0–4% (umidità); maggiore gas serra, motore meteo.
• Aerosol/Particolato: Polvere, polline, sale marino, inquinamento.

Nota fisiologica

Aria inspirata: 21% O₂, 0,04% CO₂. Aria espirata: ~16% O₂, ~4% CO₂, satura H₂O a 37°C.

La composizione dell'aria è stabile globalmente ma l'inquinamento locale altera gas traccia e particolato.