Salute e malattia
Non tutti i fluidi che entrano nei polmoni comportano lo stesso livello di pericolo. Mentre l'organismo tollera certe sostanze, altre scatenano infiammazioni gravi, infezioni o lesioni chimiche potenzialmente fatali. Comprendere la differenza è cruciale per i professionisti sanitari e per chi gestisce emergenze delle vie aeree.
La soluzione fisiologica (cloruro di sodio 0,9%) è essenzialmente acqua salata sterile con osmolarità simile ai fluidi corporei. Essendo isotonica e non irritante, piccoli volumi aspirati durante procedure come lavaggio ferite, risciacqui sinusali o broncoscopia sono generalmente ben tollerati. I polmoni la eliminano senza risposta infiammatoria significativa, ed è usata terapeuticamente nel lavaggio polmonare.
L'acqua dolce è ipotonica rispetto al plasma. Quando aspirata, attraversa rapidamente la membrana alveolo-capillare nel circolo sanguigno, causando emodiluizione, emolisi e disturbi elettrolitici (specialmente iponatriemia). Ciò può portare a insufficienza cardiaca acuta, edema cerebrale e morte in pochi minuti. Anche piccoli volumi — talvolta appena 2–3 mL/kg — possono essere letali.
L'aspirazione di acido gastrico causa pneumonite chimica (sindrome di Mendelson), danneggiando il rivestimento alveolare e predisponendo a polmonite batterica secondaria. Sangue e secrezioni orali dense ostruiscono le vie aeree, compromettono gli scambi gassosi e fungono da terreno di coltura per i batteri. Entrambi richiedono aspirazione aggressiva e spesso supporto ventilatorio.
Idrocarburi (cherosene, benzina), acidi o alcali forti e certi prodotti chimici industriali causano lesioni corrosive dirette, infiammazione grave e sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS). Queste sostanze comportano anche rischio di tossicità sistemica se assorbite.
La gestione dipende dal materiale aspirato: cura di supporto e osservazione per soluzione fisiologica; gestione aggressiva delle vie aeree, broncodilatatori e monitoraggio degli spostamenti elettrolitici per acqua dolce; antibiotici e corticosteroidi per aspirazione gastrica; antidoti specifici o decontaminazione per tossine. La prevenzione — tramite posizionamento corretto, digiuno pre-anestesia, gestione della disfagia — resta la strategia migliore.
Esercizi di respirazione