Salute e malattia
Secondo un rapporto di maggio 2000 di Drug Store News, la cimicifuga è uno dei rimedi erboristici più popolari attualmente sul mercato. Anche se viene usata per una varietà di condizioni relative al sistema riproduttivo ed endocrino femminile, il suo uso più popolare è il trattamento dei sintomi menopausali. Milioni di donne hanno usato la cimicifuga per trattare i disagi associati alla menopausa, incluse vampate di calore e sudorazioni notturne. Mentre i dati preliminari indicano che la cimicifuga è un trattamento efficace per le vampate di calore, la sua efficacia rimane controversa.
Secondo i Centri Nazionali per la Medicina Complementare e Alternativa, dozzine di studi hanno prodotto risultati incoraggianti riguardo al ruolo della cimicifuga nella riduzione della gravità dei sintomi menopausali, in particolare le vampate di calore. Uno studio controllato con placebo, pubblicato dal NCCAM nel 2002, ha documentato il benessere generale di 85 donne che assumevano cimicifuga rispetto al placebo. Le donne che assumevano cimicifuga hanno riportato significativamente meno vampate di calore e sudorazioni notturne.
Molti altri studi sono stati eseguiti su donne che sperimentano sintomi menopausali per una varietà di ragioni. Gli studi hanno indagato la capacità della cimicifuga di combattere le vampate di calore nelle sopravvissute al cancro al seno, donne che hanno avuto isterectomie, e donne che sperimentano la menopausa "naturale" durante la mezza età. La maggior parte ha prodotto risultati incoraggianti.
Sebbene siano state eseguite ricerche estese sull'efficacia della cimicifuga, ci sono molte limitazioni agli studi attualmente pubblicati. Mentre riconoscono che gli studi preliminari sono stati incoraggianti, gli Istituti Nazionali di Salute avvertono che la maggior parte degli studi eseguiti non ha avuto controlli placebo e gruppi di test molto piccoli.
Perché una sperimentazione medica sia accettata come fatto scientifico, deve essere eseguita su base doppio cieco, controllata con placebo, e deve includere centinaia di soggetti umani di prova. Solo dopo un'ampia revisione paritaria le evidenze possono essere considerate fatti imparziali. Poiché una ricerca così completa è ancora limitata, non si sa ancora se la cimicifuga sia veramente efficace nel combattere i sintomi della menopausa.
Medici e professionisti della salute alternativa non comprendono ancora pienamente come la cimicifuga influenzi il sistema endocrino o gli organi riproduttivi. Un composto trovato nella cimicifuga, chiamato acido fukinolico, sembra avere un effetto estrogenico sul corpo. Durante la menopausa, i livelli di estrogeni esauriti sono la causa principale di vampate di calore e sudorazioni notturne. I mimetici naturali degli estrogeni trovati nella cimicifuga possono prevenire le sudorazioni notturne "ingannando" il corpo a produrre più estrogeni. Inoltre, la cimicifuga sembra avere qualche effetto su serotonina e dopamina, due neurotrasmettitori chiave che possono regolare o indebolire la loro funzione durante la menopausa. Altri composti a base vegetale, come glicosidi e resine specifiche della specie, sembrano aumentare la circolazione agli organi riproduttivi, possibilmente stimolando un'attività accresciuta nelle ovaie.
Gli effetti collaterali della cimicifuga sono solitamente lievi. Le persone che assumono cimicifuga hanno una probabilità leggermente maggiore di sperimentare mal di testa e mal di stomaco, anche se questi effetti collaterali sono meno comuni che nei pazienti che assumono la terapia estrogenica convenzionale. Raramente, le donne che assumono cimicifuga possono sperimentare fluttuazioni di peso e pesantezza alle gambe.
La malattia epatica è un effetto collaterale potenziale molto serio della cimicifuga. Secondo un rapporto pubblicato dal Medical Journal of Australia, una donna di 47 anni ha sperimentato epatite acuta dopo aver assunto integratori di cimicifuga e ha richiesto un trapianto di fegato. Anche se non è chiaro se l'erba sia stata la causa della sua condizione, le persone a rischio di sviluppare malattie epatiche sono consigliate a evitare l'erba tranne sotto supervisione medica.
Anche se non è completamente chiaro quanto bene la cimicifuga possa prevenire le vampate di calore, milioni di donne hanno riportato risultati positivi dall'uso. Nel complesso, la probabilità di effetti collaterali e interazioni è significativamente più bassa per le donne che assumono cimicifuga rispetto alle donne che usano la terapia ormonale sostitutiva, e gli estratti di cimicifuga sono sorprendentemente accessibili. Date queste premesse, la maggior parte dei medici e dei pazienti ritiene che la terapia con cimicifuga valga la pena.
Alcune donne non dovrebbero assumere cimicifuga o dovrebbero assumerla solo sotto la diretta supervisione di un fornitore di assistenza sanitaria. Donne con malattie epatiche, o a rischio di svilupparle, dovrebbero evitare qualsiasi integratore erboristico metabolizzato dal fegato. Inoltre, finché gli effetti della cimicifuga sul tessuto mammario non sono meglio compresi, è meglio evitarla per pazienti con storia di cancro al seno.
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