Salute e malattia
L'Echinacea purpurea è una delle erbe medicinali più popolari, che sta guadagnando attenzione negli ultimi anni per la sua efficacia nel combattere le infezioni. Questa pianta utile è originaria degli Stati Uniti, dove era usata dai popoli nativi e dai primi immigrati. In giardino, questa pianta resistente con alti fiori rosa può essere un'aggiunta gradita.
L'Echinacea purpurea è un'erba fiorita della famiglia delle Asteracee. La pianta si trova naturalmente in tutti gli Stati Uniti orientali e fino a ovest fino al Colorado e al Texas. Nomi comuni includono coneflower, coneflower viola orientale e snakeroot. L'Echinacea è una pianta delle praterie, e prospera in giardini e campi in tutti gli Stati Uniti. Attualmente è elencata come in pericolo in Florida, ed è nella lista delle specie minacciate per il Michigan.
L'Echinacea purpurea ha una lunga storia di uso medicinale. I popoli nativi la usavano per trattare mal di gola, mal di denti, infiammazioni e tosse, e per medicare ferite e trattare infezioni. La scienza moderna riconosce i benefici dell'echinacea come stimolante immunitario. In uno studio del 1997, ricercatori del Dipartimento di Medicina, Centro Medico dell'Università della California a Irvine a Orange, mostrarono che gli estratti di echinacea purpurea miglioravano la funzione immunitaria dei globuli bianchi sia in soggetti sani che in quelli con sindrome da affaticamento cronico.
L'indicazione principale per l'echinacea è aiutare il corpo a recuperare nelle fasi iniziali dell'infezione. È particolarmente utile per mal di gola, raffreddori e altre infezioni respiratorie. L'erba funziona meglio se assunta ai primi segni di malattia. L'echinacea può essere assunta in tè, tintura (estratto alcolico della pianta) o in capsule. La radice è la parte più comunemente usata, ma alcuni erboristi useranno anche steli, foglie e fiori. L'echinacea è generalmente usata per brevi periodi, da pochi giorni a poche settimane, quando si combatte un'infezione o per la prevenzione di infezioni ricorrenti. C'è poco beneficio nell'assumere questa erba per "supporto immunitario" in assenza di malattia attuale o minacciosa.
L'echinacea non è associata a tossicità a breve o lungo termine. Poiché l'erba sembra aumentare l'attività immunitaria, a chi ha condizioni autoimmuni viene talvolta detto di evitarla. Come con qualsiasi erba, integratore o farmaco, i pazienti dovrebbero prestare molta attenzione alle loro reazioni e interrompere la sostanza se si verificano effetti collaterali avversi. Se un'infezione progredisce, contattate immediatamente il vostro medico di base. Segni di progressione includono febbre nuova o in aumento, stanchezza aumentata, e - nel caso di ferite - linee rosse che si irradiano dall'infezione, e aumento di rossore, calore o pus nel sito della lesione. Consultate un erborista, un praticante naturopata o un altro professionista di medicina naturale per ulteriori indicazioni sull'uso di questa erba.
L'Echinacea purpurea tollera la siccità e i terreni poveri, e preferisce il sole brillante e una posizione ben drenata. È una perenne che si auto-semina generosamente, e nuove piantine cresceranno alla base delle piante dell'anno precedente. I fiori durano fino all'autunno e attirano farfalle, api e altri insetti benefici nel giardino. Questa erba può essere coltivata nella maggior parte delle aree degli Stati Uniti, ed è facile da mantenere in un giardino naturale o biologico.
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