Salute e malattia
Il tè verde, ottenuto dalle foglie essiccate dell'arbusto sempreverde Camellia sinensis, risale ad almeno 5.000 anni fa. Esistono tre categorie principali di tè: verde, nero e oolong. Sebbene provengano dalla stessa pianta, il tè verde prodotto da foglie non fermentate ha la più alta concentrazione di antiossidanti. L'intensa concentrazione di antiossidanti nel tè verde offre diversi benefici per la salute del fegato.
Oggi, circa due terzi di tutti gli americani sono in sovrappeso, e uno su tre può essere classificato come obeso. La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) è diffusa tra sovrappeso e diabetici. Uno studio recente apparso nel numero di febbraio 2009 del Journal of Nutrition descrive risultati che confermano che il tè verde protegge contro la steatosi epatica non alcolica nei topi. Nello studio, topi geneticamente obesi furono nutriti con estratto di tè verde a dosi equivalenti a 3-7 tazze di tè verde al giorno per sei settimane. Il tè verde bloccò la quantità di grasso immagazzinato nel fegato dei topi obesi, invertì il declino delle difese antiossidanti del fegato e migliorò la funzionalità epatica.
L'alcol nel corpo produce radicali liberi dannosi che sovrastano la riserva di antiossidanti del fegato, risultando in lesioni epatiche. Numerosi studi di ricerca supportano la conclusione che il tè verde smorza gli effetti nocivi dell'alcol nei ratti. Uno studio pubblicato nel numero di marzo-aprile 2002 di Biological Chemistry ha rilevato che ratti nutriti con alti livelli di alcol e anche estratto di tè verde erano protetti da lesioni epatiche precoci indotte dall'alcol. Un'indagine estesa su soggetti umani, riportata nel numero di dicembre 2009 di Cancer Causes and Control, ha seguito 41.761 adulti giapponesi di 40-79 anni per un periodo di nove anni. Questo studio è significativo perché ha considerato diverse variabili che includevano non solo il consumo di tè verde, ma anche consumo di alcol, abitudini di fumo e consumo di pesce e verdure. Lo studio ha concluso che il consumo di tè verde è associato a un rischio ridotto di sviluppare il cancro al fegato.
Diversi studi hanno anche mostrato che il tè verde può aumentare le possibilità di un trapianto di fegato riuscito. In uno studio, due gruppi di topi furono sottoposti a chirurgia epatica; a un gruppo fu somministrato EGCG, l'antiossidante significativo nel tè verde, e all'altro gruppo di topi no. I topi nutriti con tè verde prima dell'intervento avevano un tasso di sopravvivenza del 100%, mentre quelli non nutriti con tè verde avevano un tasso di sopravvivenza del 65%. In un altro studio, i ricercatori sciacquarono il fegato grasso di un ratto in una soluzione contenente estratto di tè verde prima del trapianto e scoprirono che la procedura riduceva le possibilità di fallimento del trapianto.
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