Salute e malattia
La medicina erboristica è una delle forme più comuni di medicina complementare e alternativa (CAM) usata dai pazienti oncologici, spiega CancerHelp.org. I due tipi principali: medicina erboristica occidentale (salute generale, storia familiare, stile di vita) e medicina erboristica cinese (erbe, agopuntura, massaggio, esercizi di respirazione e movimento). Si usa tipicamente per aiutare i pazienti a gestire sintomi fisici e mentali associati al cancro e ai trattamenti convenzionali.
L'elenco di erbe associate al trattamento del cancro è vasto. Herbal-Supplements-Guide.com raccomanda curcuma, estratto di tè verde, estratto di maitake e trifoglio rosso come migliori sostanze anticancro. Secondo il National Center for Complementary and Alternative Medicine, anche aglio, vischio, idraste, olio di enotera, artiglio del gatto e astragalo possono mirare specificamente al cancro.
Il fatto che le erbe siano naturali non significa siano sicure. CancerHelp.org avverte che certe erbe possono interagire con la chemioterapia, aumentare il rischio di sanguinamento e rendere la pelle più sensibile alla luce. Ad esempio, il National Cancer Institute ha scoperto che l'iperico può accelerare l'eliminazione del farmaco anticancro "imatinib", riducendone l'efficacia. Consultare sempre l'oncologo prima di iniziare trattamenti CAM.
Alcune erbe pare influenzino la replicazione cellulare e riducano i radicali liberi, ma molte giovano migliorando immunità, digestione e benessere mentale. Possono anche alleviare sintomi associati al cancro. Ad esempio, CancerCare.org spiega che donne con cancro al seno possono assumere cimicifuga per gestire sintomi menopausali causati dalla terapia.
CancerHelp.org sottolinea spesso la scarsa evidenza scientifica che le erbe curino o prevengano il cancro, sebbene diversi trial mostrino miglioramento della qualità di vita e alleviamento dei sintomi da trattamenti. Tuttavia, il "Journal of Clinical Oncology" pubblicò nel 2007 uno studio (Hlubocky et al.) che trovò punteggi di qualità di vita leggermente inferiori nei pazienti oncologici usando CAM rispetto a trattamenti convenzionali. I dati furono raccolti tramite sondaggi e interviste, basati su salute fisica/emotiva, interazione sociale e rapporto col medico. Uno studio 2006 dell'American Association for Cancer Research (Jiang et al.) trovò che l'angelica gigas, combinata con altre erbe orientali, agiva come antiandrogeno e potrebbe trattare il cancro alla prostata.
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