Salute e malattia
La foresta amazzonica copre solo il 6% della superficie terrestre ma ospita più specie di qualsiasi altro luogo sulla terraferma. Supporta un'abbondanza di vita vegetale attualmente esplorata per benefici alla medicina moderna. Sempre più piante amazzoniche vengono testate e usate medicinalmente. Il National Cancer Institute (NCI) stima che il 70% delle piante anticancro note provenga da questa area. I ricercatori testano anche piante per potenziali trattamenti HIV. Le piante amazzoniche sono usate anche in integratori erboristici.
Da tempi antichi, gli indigeni di Brasile e Paraguay consumano yerba mate, tipicamente come tè. Oggi è bevanda popolare in Sud America e usata medicinalmente come tonico, diuretico, stimolante per ridurre affaticamento e sopprimere l'appetito, e come aiuto digestivo. Promuove anche la depurazione e l'eliminazione dei rifiuti. La stimolazione dei sistemi nervoso e muscolare è tra gli usi dichiarati; alcuni affermano che allevia dolore nervoso, depressione, affaticamento e obesità. Il Dr. James Balch, M.D., autore di "Prescription for Nutritional Healing", raccomanda yerba mate per artrite, mal di testa, emorroidi, ritenzione idrica, obesità, affaticamento, stress, stitichezza, allergie e febbre da fieno.
L'annato è esportato dal Sud America e usato in Nord America ed Europa come colorante alimentare giallo/arancio per margarina, formaggio, popcorn al microonde e altri prodotti. In Brasile, le foglie di annato vengono assunte 2-3 volte al giorno per difficoltà prostatiche e urinarie, oltre a colesterolo alto e ipertensione. La tribù Piura usa un tè di foglie di annato come astringente e per problemi cutanei, malattie epatiche, febbre, dissenteria ed epatite. L'annato stimola anche il sistema digerente. La tribù Cojedes usa i fiori per stimolare l'intestino e favorire l'eliminazione. I guaritori tradizionali sudamericani hanno usato l'annato come antiveneno per morsi di serpente, espettorante e sedativo della tosse. L'annato sta guadagnando attenzione come ingrediente per prodotti per la cura del corpo. L'olio dai semi è emolliente e l'alto contenuto di carotenoidi fornisce antiossidanti benefici per la cura della pelle.
Le popolazioni indigene amazzoniche usano il melone amaro medicinalmente per diabete, espellere gas intestinali, promuovere mestruazioni, e come antivirale per morbillo, epatite e febbre. Topicamentte per piaghe, ferite, infezioni, emorroidi, scabbia, eruzioni pruriginose, eczema, lebbra e altri problemi cutanei. Vermi e parassiti trattati internamente ed esternamente. In Sud America, i guaritori tradizionali usano melone amaro per tumori, reumatismo, malaria, infiammazione, problemi mestruali, diabete e coliche. Il melone amaro contiene molti composti in ricerca. Secondo ricerche citate da Rain Tree, diversi composti e proteine hanno effetti anticancro e hanno inibito il virus HIV in studi in vitro. Numerosi studi dimostrano proprietà ipoglicemizzanti e altri benefici per diabete tipo 2.
Fitoterapia