Salute e malattia
L'albero di neem (scientificamente Azadirachta indica) è stato dichiarato "Albero del XXI secolo" dalle Nazioni Unite per i suoi benefici medicinali e ambientali. Meno noto come albero Margosa, il neem è un nativo venerato del subcontinente indiano, presente pesantemente nelle medicine tradizionali di quella regione. Una delle essenze più concentrate dell'albero — l'olio di neem — deriva dalla spremitura ed estrazione dei suoi semi maturi. Questo olio è, tra le altre cose, un potente e ampiamente applicabile antifungino.
L'olio di neem è stato usato come fungicida per centinaia di anni. Il nome sanscrito dell'albero di neem a foglie larghe era "arishtha" ("alleviatore di malattia"), e antichi manoscritti induisti contengono capitoli che descrivono le proprietà medicinali di frutti, semi, olio, foglie, radici e corteccia. Praticanti di medicina Unani e Ayurvedica hanno usato olio di neem per secoli per vari scopi.
L'olio di neem controlla efficacemente certi funghi che possono abitare e crescere nel e sul corpo umano, secondo la National Academies Press. Poiché questi funghi hanno sviluppato resistenza ai fungicidi sintetici, diventano sempre più difficili da controllare; con il neem, sono gestiti sorprendentemente facilmente e senza effetti collaterali chimici. Il neem è efficace contro molti funghi, incluso il fungo "piede d'atleta" che infetta pelle e unghie, funghi intestinali, funghi che attaccano mucose e funghi simili a lieviti che causano mughetto. L'olio di neem è usato in lozioni e tinture per trattare molte malattie della pelle, incluse scrofula e ulcere, ed è persino usato per eradicare i batteri che causano la lebbra.
L'olio di neem è un fungicida particolarmente efficace, sicuro ed ecologico. In forma diluita, può essere spruzzato su rose e alberi da frutto per eradicare oidio, ruggine della rosa e macchia nera. Poiché è non tossico, l'olio di neem è sicuro per orti — anche su pomodori e meloni, dove la crescita fungina può diffondersi troppo velocemente per i fungicidi sintetici. Oltre a gestire funghi, il neem è molto efficace nel soffocare uova di insetti e parassiti a corpo molle come afidi, acari e mosche bianche.
Proprio come gli umani, gli animali domestici sono suscettibili a infezioni fungine di pelo, pelle, tratto digerente, mucose e unghie. L'olio di neem può sostituire i sintetici per affrontare questi focolai. Infezioni fungine della pelle (come rogna, Malassezia o Aspergillosi) possono essere trattate con spray commerciale al neem o bagno al neem. L'olio di neem può essere aggiunto allo shampoo per cani per aiutare a eliminare rogna o lievi casi di tigna; è anche efficace nel tenere lontane pulci e zecche. Aggiungere una piccola quantità di olio di neem al cibo del vostro animale può aiutare a eradicare alcuni parassiti intestinali, oltre a stimolare fegato e funzione immunitaria per prevenire future infezioni fungine.
Ci sono ancora limitazioni sull'utilità del neem come fungicida. Parte del motivo per cui è così sicuro ambientalmente è che viene degradato rapidamente dall'ambiente. Temperature estreme, esposizione a luce ultravioletta, rimozione meccanica da pioggia o neve e altri fattori possono rimuovere l'olio di neem da dove è stato applicato o ridurne l'efficacia. Quindi, potrebbe essere necessario ripetere le applicazioni più spesso che con un sintetico più pericoloso. Inoltre, alte concentrazioni di olio di neem possono danneggiare piante delicate.
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