Connessione Mente-Corpo: La Scienza dell'Effetto Placebo

Spesso sentiamo le virtù del pensiero positivo. La pretesa "mente sulla materia e sul corpo" ha un fondamento scientifico. La medicina accetta che la mente possa spesso risolvere problemi fisici col solo pensiero. Non tutti credono nel potere della mente sul corpo: alcuni lo considerano un mito o wishful thinking.

Identificazione

Il potere della mente sul corpo ha un nome scientifico: "effetto placebo". È un fenomeno osservato dove le persone trovano sollievo da dolore e malattia per la credenza che i trattamenti (reali o no) funzionino (Scientific American). I medici ne accettano l'esistenza dallo studio del 1955 di Henry K. Beecher "The Powerful Placebo" sul JAMA.

Significato

Non è fenomeno sporadico. L'effetto placebo è talmente forte che i ricercatori testano i farmaci per verificare che funzionino meglio del placebo. Secondo Beecher, credere nella medicina può funzionare nel 33% dei casi. Se i medici potessero sfruttare le credenze positive, sarebbe un grande vantaggio per il counseling medico.

Teorie e Speculazioni

Studi recenti mostrano che il supporto al placebo non è unanime. Peter Gotzsche e Asbjorn Hrobjartsson (Università di Copenhagen, NEJM) ritengono che ricerche precedenti mostrino che l'effetto mente-corpo non è statisticamente significativo rispetto a nessun trattamento.

Potenziale

Scansionare gli effetti del placebo sul cervello potrebbe offrire alla medicina futura un modo per sfruttare questi pensieri (articolo MSNBC di Linda Carroll). Uno studio UCLA (Semel Institute) sulla depressione ha mostrato che chi rispondeva bene agli antidepressivi mostrava cambiamenti simili nella chimica cerebrale con il placebo. Potrebbe rendere lo screening per certi farmaci molto economico testando questi effetti.

Critiche

Alcuni (es. Roger S. Kirby in "Textbook of Benign Prostatic Hyperplasia") ritengono che usare il potere della mente via placebo possa violare l'etica. La "Dichiarazione di Helsinki" stabilisce che tutti i partecipanti a studi medici debbano ricevere la miglior cura possibile. Dare consapevolmente un placebo a un malato potrebbe violare questo patto.