Salute e malattia
La premenopausa è il periodo della vita di una donna dal primo ciclo mestruale regolare all'ultimo. Spesso viene confusa con "perimenopausa", che si riferisce al periodo in cui il corpo inizia ad avere una produzione ormonale fluttuante e segnala l'inizio della menopausa, quando i cicli della donna finiscono. La perimenopausa inizia solitamente circa 10 anni prima che avvenga la menopausa.
Il ciclo mestruale avviene circa ogni 28 giorni nelle donne sane. In questo periodo, avvengono diversi eventi chimici e ormonali nel corpo della donna, durante i quali un ovulo viene rilasciato (ovulazione). Se l'ovulo viene fecondato, tenterà di attaccarsi alla parete uterina, dove inizierà a svilupparsi un feto. Se l'ovulo rimane non fecondato, o se l'ovulo fecondato non riesce ad attaccarsi, viene espulso nel flusso mensile, il ciclo.
Se l'ovulo fecondato si attacca alla parete uterina, molti cambiamenti avverranno sia allo zigote in sviluppo che al corpo della donna. La produzione ormonale diventa ora responsabilità della placenta. I cicli della donna dovrebbero fermarsi in gravidanza, ma in rari casi la donna continua a ovulare e avere cicli nonostante sia già incinta.
In questo periodo della vita, la produzione di estrogeni e progesterone da parte delle ovaie inizia a diminuire. Questa fase inizia solitamente intorno ai 35-40 anni e continua per circa 10 anni prima che avvenga la menopausa vera. In questo tempo, la donna inizia a sperimentare vampate, sbalzi d'umore, cicli irregolari e altri sintomi comuni del "cambiamento". Può essere più difficile rimanere incinta in questo periodo, a causa dei livelli ormonali fluttuanti.
Secondo FemHealth, azienda che ha fatto ricerche estese su premenopausa e menopausa, la menopausa vera non avviene fino a circa un anno dopo che la donna smette di avere cicli mensili regolari. A questo punto, i livelli di estrogeni e progesterone hanno raggiunto un livello estremamente basso, l'ovulazione non avviene più e la capacità di concepire naturalmente non esiste più. La produzione di estrogeni viene presa in carico dalle cellule adipose del corpo, che producono solo circa il 40% della precedente produzione di estrogeni. Le ovaie iniziano a rimpicciolirsi, sebbene continuino a produrre piccole quantità di ormoni per diversi anni.
Se una donna inizia a sperimentare sintomi associati alla perimenopausa in età precoce (20-30 anni), si parla di perimenopausa precoce e non è considerata normale. Potrebbe essere necessaria una terapia ormonale aggiuntiva, specialmente se la donna vuole concepire.
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