Capire la menopausa: ormoni e il loro ruolo

La menopausa si verifica quando il ciclo mestruale mensile di una donna rallenta e alla fine si ferma, ponendo fine ai suoi anni riproduttivi. L'intero ciclo mestruale è controllato da ormoni fluttuanti, quindi non è sorprendente che la menopausa sia iniziata da questi stessi ormoni che lentamente cambiano il loro ciclo.

Tipi di ormoni

• Ci sono quattro ormoni che controllano il ciclo mestruale di una donna. L'estrogeno è essenziale per lo sviluppo sessuale della donna e per mantenere un ciclo riproduttivo sano e funzionante. Il progesterone è necessario durante la gestazione per aiutare il bambino a sopravvivere dal momento in cui l'ovulo è fecondato. L'ormone follicolo-stimolante (FSH) e l'ormone luteinizzante (LH) controllano la produzione di ovuli e i livelli di entrambi salgono prima che un ovulo venga rilasciato.

Funzioni ormonali

• Durante il ciclo mestruale i livelli ormonali salgono e scendono. L'estrogeno normalmente sopprime l'FSH, ma proprio prima che il ciclo inizi i livelli di estrogeno calano. Questo crea un aumento dell'FSH, e i follicoli ovarici vengono stimolati. Ora estrogeno e progesterone salgono, preparando l'utero per l'ovulo. L'estrogeno causa un picco di LH, e l'ovulo viene rilasciato. Tuttavia, se l'ovulo non è fecondato, l'utero si libera delle sue preparazioni, e la donna inizia a mestruare. I livelli di estrogeno calano, l'FSH viene rilasciato, e il ciclo ricomincia.

Causa della menopausa

• Una donna entra in perimenopausa quando i livelli di estrogeno e progesterone calano, mentre i livelli di FSH e LH salgono. Sempre più frequentemente i follicoli ovarici non rispondono all'FSH, il che significa che l'estrogeno non viene rilasciato. Questo significa che i livelli di FSH continuano ad aumentare, e i livelli di LH non salgono e non rilasciano un ovulo. Senza ovulo e con un declino dell'estrogeno, l'utero elimina il suo rivestimento prematuramente, portando a cicli più brevi.

  Quando una donna sta attraversando la menopausa, l'FSH è a livelli costantemente più alti mentre estrogeno e progesterone sono a livelli costantemente più bassi. La menopausa si conclude quando il ciclo mestruale si ferma permanentemente.

Effetti

• La nuova mancanza di estrogeno nel corpo causa molti cambiamenti corporei: gli organi riproduttivi si restringono, la pelle può diventare più sottile e secca, la massa ossea diminuisce causando talvolta osteoporosi, e i muscoli del tratto urinario si indeboliscono, contribuendo talvolta all'incontinenza. Livelli più bassi di estrogeno contribuiscono anche a vampate di calore e insonnia e possono causare secchezza delle pareti vaginali rendendo i rapporti dolorosi.

Trattamento

• Molte donne ricorrono alla terapia ormonale in cui assumono estrogeni per alleviare i sintomi. L'estrogeno da solo può trattare vampate di calore, diminuire la secchezza vaginale e rallentare o persino prevenire la progressione dell'osteoporosi, ma può anche aumentare il rischio di ictus, coaguli di sangue e incontinenza. Assumere progestinico diminuisce la possibilità di cancro endometriale, ma può alzare i livelli di colesterolo cattivo. La terapia ormonale combinata, una combinazione di estrogeni e progestinico, riduce il rischio di osteoporosi e cancro colorettale, ma può aumentare la possibilità di cancro al seno e demenza. Ricordate che oltre alla terapia ormonale ci sono modi naturali per alleviare i sintomi come esercizio regolare, dieta corretta e tecniche di rilassamento.