Salute e malattia
Le malattie degenerative croniche stanno diventando più prevalenti nella nostra società. Con l'aumento dell'età media della popolazione e dell'aspettativa di vita individuale, queste malattie, che si trovano più spesso negli anziani, stanno diventando più comuni. La scienza medica, nella sua ricerca di una cura per queste condizioni, sta scoprendo di più sulle loro cause ed effetti.
Le malattie degenerative croniche sono malattie a vita in cui i tessuti e gli organi del corpo si deteriorano nel tempo. Questo deterioramento ostacola la loro capacità di svolgere i compiti normali, portandoli a funzionare male o, in alcuni tipi di malattie degenerative croniche, a smettere di funzionare del tutto. A differenza delle malattie infettive, in cui un'infezione esterna entra e attacca il corpo, le malattie degenerative croniche risultano nel consumo dei propri organi e tessuti.
Il termine "malattia degenerativa cronica" è ampio e copre una vasta gamma di malattie diverse. Alcune delle meglio note sono: il morbo di Alzheimer, che causa perdita di neuroni nel cervello risultando in perdita di memoria; l'osteoporosi, che riduce la densità ossea portando a ossa facilmente frangibili; e la sclerosi laterale amiotrofica, nota anche come morbo di Lou Gehrig, che colpisce le cellule del sistema nervoso centrale e può portare alla perdita di tutti i movimenti muscolari volontari.
L'ampia varietà di malattie degenerative croniche rende difficile trovare caratteristiche simili; tuttavia, ci sono alcune qualità che la maggior parte condivide. A livello cellulare, coinvolgono la distruzione di specifici tipi di cellule a seconda del tipo di malattia. Sono anche incurabili, sebbene recenti progressi abbiano fornito diverse opzioni di trattamento per alcune malattie degenerative croniche.
Le malattie degenerative croniche hanno un forte impatto sulla vita di chi ne è affetto. La qualità di vita è notevolmente diminuita con tutti i tipi; tuttavia, alcune possono essere molto più devastanti. Alcune malattie degenerative che attaccano il corpo possono causare fratture ossee, irrigidimento articolari, insufficienza d'organo e paralisi. Altre, che attaccano la mente, possono causare perdita di memoria così grave da lasciare la persona incapace di badare a se stessa.
La maggior parte delle malattie degenerative croniche non ha cause note né cure note. Ci sono, però, diverse ipotesi su cosa possa causarle. La maggior parte ha qualche elemento ereditario o genetico, mentre altre, come il morbo di Lou Gehrig, potrebbero essere causate da esposizione a metalli pesanti. Sebbene la maggior parte non possa essere curata, ci sono diverse opzioni farmacologiche per aiutare a ridurre gli effetti delle malattie.
Osteoporosi