Salute e malattia
Il potassio è un minerale assunto con l'alimentazione. L'organismo lo usa per costruire muscoli, mantenere l'equilibrio acido-base e idrico nel sangue, trasmettere segnali tra nervi e cellule. Fonti: pollo, salmone, carne rossa, verdure a foglia scura, pomodori, banane, arance/agrumi, meloni, noci. Nonostante la varietà di fonti, alcuni sviluppano carenze.
La carenza di potassio si chiama ipokaliemia. Sintomi: debolezza muscolare, riflessi lenti, cute secca, affaticamento. Problemi cardiaci se insorgenza rapida. Casi rari e gravi: rigidità generalizzata (paralisi ipokalemica).
Cause principali: vomito e diarrea da altre patologie o farmaci. La carenza non è solitamente dietetica. Farmaci che causano ipokaliemia: lassativi, steroidi, diuretici (diuretici = maggior causa), antipertensivi, cortisonici. Anche l'ipertiroidismo (eccesso ormoni tiroidei) può causarla.
L'adulto medio necessita 4,7 g/die di potassio. Sebbene sia sano ottenerlo dal cibo, la carenza può derivare da altre cause. L'ipokaliemia deriva da perdita di potassio, non da carenza dietetica. L'unico modo per curarla è trattare direttamente la causa. Es.: se l'ipertiroidismo causa il disturbo, curare la tiroide risolve l'ipokaliemia.
Se i farmaci sono la causa, un integratore di potassio può aiutare. Questi pazienti dovrebbero controllare periodicamente la potassiemia.
Condizione opposta: eccesso di potassio. Causa principale: malattia renale. Altre: infezione grave, disfunzione del catabolismo proteico. Trattamento: ridurre potassio nella dieta.
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