Globuli bianchi immunità animale: tipi, funzioni e differenze interspecie

I leucociti (globuli bianchi) formano la base cellulare del sistema immunitario vertebrato. Mentre conteggi assoluti e proporzioni variano tra specie, i lignaggi leucocitari fondamentali e i loro ruoli sono evolutivamente conservati tra mammiferi, uccelli, rettili e pesci.

Principali lignaggi leucocitari e funzioni

1. Neutrofili (Eterofili in Uccelli/Rettili)

• Abbondanza: 50-70% leucociti circolanti nella maggior parte mammiferi.
• Primi risponditori: reclutati entro minuti a siti infezione via chemiotassi (IL-8/CXCL8, LTB₄, complemento C5a).
• Meccanismi: fagocitosi, scoppio ossidativo (NADPH ossidasi → ROS), NETosi (trappole extracellulari neutrofili), degranulazione (elastasi, MPO, defensine).
• Durata vita: 6-24 ore circolo; giorni tessuti.

2. Linfociti

Cellule B: immunità umorale; differenziano in plasmacellule secernenti anticorpi patogeno-specifici (IgM → switching classe IgG/IgA/IgE); cellule B memoria forniscono immunità lungo termine.

Cellule T:

• CD8⁺ linfociti T citotossici (CTL): uccisione MHC-I ristretta cellule infette/cancerose (perforina/granzima, Fas/FasL).
• CD4⁺ subset helper: Th1 (patogeni intracellulari), Th2 (parassiti/allergia), Th17 (funghi/mucose), Tfh (aiuto cellule B), Treg (tolleranza).
• Cellule T memoria: subset centrali (TCM) ed effettori (TEM).

Cellule Natural Killer (NK): cellule linfoidi innate; ricognizione missing-self (downregolazione MHC-I); citotossicità cellulare anticorpo-dipendente (ADCC); produzione citochine (IFN-γ).

3. Monociti/Macrofagi

• Monociti classici (CD14⁺⁺CD16⁻ umani): pattugliano circolo; differenziano in macrofagi tessuto/cellule dendritiche.
• Macrofagi: tessuto-residenti (cellule Kupffer, microglia, macrofagi alveolari, osteoclasti); fagocitosi, presentazione antigene (MHC-II), orchestrazione citochine, riparazione tessuto, riciclo ferro.
• Polarizzazione: M1 (pro-infiammatorio, microbicida) ↔ M2 (anti-infiammatorio, riparativo) spettro.

4. Eosinofili

• 1-5% leucociti; combattono elminti (proteina base maggiore, perossidasi eosinofila).
• Modulano infiammazione allergica (citochine Th2: IL-4, IL-5, IL-13).
• Elevati in infezioni parassitarie, asma, esofagite eosinofila, reazioni farmaci.

5. Basofili e Mastociti

• Basofili (<1% sangue): istamina, eparina, LTC₄, IL-4/IL-13; risposta allergica rapida.
• Mastociti (tessuto-residenti): crosslinking IgE-FcεRI → degranulazione; anafilassi, difesa ospite contro veleni/parassiti.

Note specie-specifiche

• Uccelli/Rettili: eterofili sostituiscono neutrofili; nessun linfonodo (aggregati linfoidi); bursa Fabricius (sviluppo cellule B).
• Ruminanti: neutrofili basali più alti; cellule γδ T abbondanti mucose.
• Pesci: rene (pronefros) = organo ematopoietico primario; trombociti (nucleati) contribuiscono immunità.

Rilevanza clinica

Leucogrammi (emocromo con formula) sono pilastri diagnostici in medicina veterinaria per rilevare infiammazione (neutrofilia ± spostamento sinistra), stress (linfopenia, eosinopenia), stimolazione antigenica cronica (linfocitosi), neoplasia (leucemia).