Salute e malattia
Normalmente, le cellule staminali midollari producono le cellule del sangue e sono usate nei trapianti per sostituirle. Nella sindrome mielodisplastica (o mielodisplasia), le staminali midollari non funzionano normalmente e non maturano. Questo resulta in numeri inadeguati di cellule sane e complicanze potenzialmente letali. La MDS ha molte cause.
Gli eritrociti sono le cellule ematiche più prevalenti. Per ogni leucocita, una persona sana ha circa 600 globuli rossi. L'emoglobina in essi trasporta l'ossigeno dai polmoni al resto del corpo. Se una persona ha anemia e manca di globuli rossi sani, possono manifestarsi sintomi MDS: debolezza, affaticamento, pallore marcato, dispnea.
I leucociti lavorano col sistema immunitario contro infezioni (raffreddori) e come difesa contro virus e batteri. Esistono cinque tipi principali: linfociti, monociti, basofili, neutrofili, eosinofili. Questi ultimi tre, detti granulociti, uccidono i batteri. Se mancano granulociti, la MDS può svilupparsi e insorgere infezioni. Le infezioni sono un segnale precoce di MDS.
Le piastrine sono cellule ematiche prodotte nel midollo dai megacariociti. Regolano l'emorragia formando coaguli e riparando vasi danneggiati. Se mancano piastrine, può verificarsi MDS con ecchimosi o sanguinamento anomalo (trombocitopenia), anche sintomo di MDS.
In una persona sana, il midollo crea milioni di globuli rossi, bianchi e piastrine al giorno; milioni muoiono quotidianamente. L'organismo bilancia nuove e vecchie cellule, aiutato da fattori di crescita midollari. Nella MDS, le cellule muoiono prematuramente, nel sangue o nel midollo. Sembra che le cellule anomale originino da una singola cellula malsana, che ne genera altre. Col tempo, le cellule malsane superano quelle sane, causando MDS con sintomi: sanguinamento anomalo, infezioni, anemia.
Un difetto genetico può causare MDS. Sorprendentemente, la prognosi è migliore se la MDS è causata da difetto genetico. Con questo difetto, l'organismo produce piastrine normali o aumentate, ma meno globuli rossi.
Alcuni farmaci chemioterapici (clorambucile, mecloretamina, procarbazina) possono causare MDS perché diventano tossici per il midollo.
La MDS può svilupparsi dopo trattamento per morbo di Hodgkin, linfoma non-Hodgkin o leucemia linfoblastica acuta, che alterano i livelli cellulari ematici.
Sostanze chimiche e tossine ambientali possono causare MDS: pesticidi, erbicidi, metalli pesanti, fertilizzanti chimici.
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