Salute e malattia
Le malattie veicolate dall'acqua causano gravi problemi di salute nel mondo. Il problema è più significativo nei paesi in via di sviluppo e sottosviluppati, particolarmente in Africa, Asia e Sud America. La prevalenza è legata a condizioni sanitarie generalmente scadenti e inquinamento ambientale. Molte malattie causate dal consumo di acqua impura sono prevenibili se si applicano adeguati standard sanitari e igienici.
Le malattie idriche sono numerose e derivano dal consumo di acqua contaminata. Alcune cause sono la povertà, altre negligenza e corruzione che privano queste nazioni delle risorse necessarie. Eradicarle è una sfida. L'OMS ha avviato programmi in alcuni paesi del Terzo Mondo per acqua pulita, ma l'iniziativa potrebbe non bastare, con successive epidemie di colera in Nigeria settentrionale, Zimbabwe e Kenya.
Il colera è una malattia idrica acuta causata dal vibrione del colera (Vibrio cholerae). Si sviluppa per consumo di acqua contaminata. Zone colpite: paesi sottosviluppati dove fognature non trattate inquinano l'acqua potabile. Il batterio può trovarsi anche in fiumi e bacini inquinati e acque costiere.
L'arsenicosi deriva dal consumo di acqua con alti livelli di arsenico. Si sviluppa nel lungo periodo, spesso asintomatica inizialmente. L'OMS raccomanda che l'arsenico nell'acqua potabile non superi 0,01 mg/L. Alti livelli possono portare ad avvelenamento da arsenico.
La diarrea è anche sintomo di malattia idrica: scariche frequenti di feci acquose. Generalmente dura 2-3 giorni, ma può persistere più a lungo secondo l'intensità dell'infezione. È largamente causata da condizioni igienico-sanitarie scadenti, più comune nel mondo sottosviluppato con fonti d'acqua potabile inadeguate.
L'epatite è un'infiammazione del fegato. Due maggiori agenti eziologici identificati: virus epatite A ed epatite C (non batteri). Spesso trasmessi bevendo acqua infetta, ma anche tramite cibo. L'epatite è contagiosa e si diffonde da persona a persona. Colpisce largamente il mondo sottosviluppato per le stesse ragioni: acqua cattiva, cibo contaminato, condizioni ambientali insalubri.
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