Salute e malattia
Morbillo, parotite e rosolia sono tre distinte malattie virali. Un tempo erano comuni affezioni infantili che spesso portavano alla morte in bambini molto piccoli o immunocompromessi. L'uso diffuso del vaccino MPR (morbillo, parotite, rosolia) ha drasticamente ridotto i casi di tutte e tre, sebbene rimangano un problema nei paesi in via di sviluppo e tra i bambini non vaccinati. Ogni condizione presenta segni e sintomi caratteristici; chiunque li manifesti dovrebbe essere visitato da un medico il prima possibile.
Tutte e tre si trasmettono da persona a persona attraverso goccioline inalate o ingerite nell'aria o tramite contatto con la saliva di un infetto. Possono anche contrarsi se l'infetto lascia il virus su una superficie e un'altra persona la tocca introducendo il virus in occhi, naso o bocca. Essendo malattie virali, gli antibiotici sono inefficaci; gli unici trattamenti disponibili alleviano il disagio dei sintomi.
L'infezione da morbillo si caratterizza per due fasi sintomatologiche. La prima dura circa 3-4 giorni con sintomi simil-influenzali: affaticamento, tosse persistente, rinorrea, congiuntivite e febbre moderata. La seconda fase inizia con la comparsa di macchie nel cavo orale note come macchie di Koplik: biancastre con centro bluastro. Poco dopo, la febbre sale fino a 40 °C (104 °F) e compare un'eruzione cutanea piatta, rossa e pruriginosa su tutto il corpo.
La parotite è caratterizzata principalmente dal gonfiore delle ghiandole salivari. I sintomi compaiono tipicamente settimane dopo l'esposizione al virus e includono febbre moderata, affaticamento insolito, dolore alla deglutizione e ai movimenti della bocca, e gonfiore delle ghiandole salivari su entrambi i lati del viso.
La rosolia, o morbillo tedesco, ha sintomi simili al morbillo classico ma è causata da un virus diverso. Se una donna in gravidanza contrae la rosolia, il feto rischia gravi malformazioni congenite. I sintomi possono essere molto lievi e durare appena tre giorni: febbre lieve, rinorrea, cefalea, dolori articolari, fotofobia e linfonodi ingrossati. Il sintomo più caratteristico è un'eruzione cutanea che compare prima sul viso e poi si diffonde verso il basso.
In rari casi, tutte e tre le malattie virali possono complicarsi con fattori che le rendono fatali, specialmente nei bambini piccoli. Rivolgersi tempestivamente al medico se si sospettano sintomi di morbillo, parotite o rosolia. È fondamentale che le donne in gravidanza siano certe di essere vaccinate contro le tre condizioni — in particolare la rosolia — poiché l'esposizione di una non vaccinata in gravidanza può causare danni irreparabili al feto.
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