Salute e malattia
Mentre i moderni protocolli di sicurezza garantiscono che sostanze chimiche pericolose rimangano fuori dalla produzione della colla per buste, le preoccupazioni sui rischi per la salute legati al leccare le buste sono aumentate negli ultimi anni. La minaccia di contaminazione terroristica, la mancanza di sorveglianza governativa e le preoccupazioni sull'igiene pubblica hanno contribuito a una confusione generale su quali siano i reali pericoli del leccare le buste.
L'allergia al lattice colpisce circa l'1-6% dei cittadini statunitensi e può causare da arrossamento cutaneo, vesciche o nausea, a tachicardia, orticaria e difficoltà respiratorie. Il lattice si trova in molte colle per buste e di conseguenza potrebbe rappresentare una minaccia per le persone allergiche. Sebbene il rischio sia solitamente insignificante con una singola busta, chi invia grandi quantità di posta, professionisti amministrativi e chi lavora con volumi elevati di corrispondenza trarrebbe beneficio dall'uso di un applicatore a spugna.
Sebbene raro, è possibile che piccoli parassiti depongano uova o larve sulla parte adesiva di una busta. Questo accade a causa di cattive condizioni di conservazione e talvolta per negligenza durante la produzione. Mentre leggende urbane come la "gelatina di scarafaggio" nella colla non sono mai state verificate, parassiti come gli acari della polvere possono talvolta nutrirsi della colla e deporvi le uova.
La minaccia di contaminazione può derivare da complotti terroristici, ma è molto più probabile che provenga da indiscrezioni casuali. Secondo l'American Society for Microbiology, il 20% degli americani non si lava le mani dopo aver usato il bagno, accarezzato un animale o usato un dispositivo pubblico. Se le buste in questione si trovano in un luogo pubblico, le possibilità di contaminazione tramite manipolazione sono elevate.
I pericoli di leccare la colla delle buste sono stati ingigantiti, con numerose leggende urbane e storie da falò; mentre relativamente poca attenzione viene prestata alla carta. La carta sul "bordo da leccare" di una busta è stata smussata e curvata per rendere difficile procurarsi tagli. Tuttavia, il rischio di taglio esiste e può, in combinazione con la contaminazione, portare a infezioni e difficoltà a mangiare.
La malpractice è una possibilità, anche se passa inosservata al grande pubblico. Segnalazioni sull'uso di acqua di mocio per diluire la colla non sono state verificate, ma la possibilità di negligenza da parte del produttore è sempre un pericolo. La malpractice apre la porta a molti altri pericoli, inclusi infestazione e contaminazione.
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