Salute e malattia
La varicella è il nome comune per il virus varicella-zoster. È una comune malattia infantile che generalmente decorre senza gravi interventi medici. È importante conoscere i segni e sintomi della varicella per prevenire l'esposizione e la diffusione della malattia, e per aiutare a mantenere confortevole la persona colpita.
Durante il Medioevo, il nome "varicella" fu assegnato a una serie di malattie che si credeva fossero causate da una maledizione. Si pensava che la varicella colpisse bambini maledetti dalla magia nera. Giovanni Filippo, un medico italiano, descrisse per primo la malattia a metà del 1500. Da quel momento, la malattia fu considerata una forma più lieve del vaiolo. Solo nel 1700, William Heberden dimostrò che era, in realtà, una malattia completamente separata.
Il sintomo più comune della varicella è un'eruzione cutanea. Questa eruzione inizia come piccole macchie rosse, poi progredisce per sembrare punti bianchi, e infine diventa vescicole più grandi e acquose. L'eruzione appare prima sul viso e sul torso, ma poi si diffonde sulla superficie del corpo, secondo i National Institutes of Health. Nei casi gravi, le vescicole possono apparire anche sugli occhi, in bocca e nel naso, e sul cuoio capelluto e genitali. Le singole vescicole non sono solitamente più larghe di 1/4 di pollice e appaiono in piccole chiazze. Altri sintomi possono includere mal di stomaco, mal di testa, dolori corporei e febbre.
L'organizzazione Kids' Health conferma che i bambini tra i 2 e i 12 anni sono i più colpiti dalla malattia, sebbene rimanga comune fino a 15 anni. Neonati e adulti che contraggono la malattia tendono a essere colpiti più negativamente di chi contrae la varicella durante l'infanzia. Chi contrae la malattia la porta per il resto della vita, rendendoli più suscettibili all'herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio), ma immuni a ulteriori focolai di varicella.
Secondo l'Immunization Action Coalition, è ora pratica comune vaccinare i bambini tra i 12 e i 15 mesi per il virus che causa la varicella, e somministrare un richiamo vaccinale tra i 4 e i 6 anni per prevenire l'infezione. I bambini non immunizzati possono contrarre la malattia, che è altamente contagiosa. Il bambino dovrebbe essere tenuto comodo trattando i sintomi. Cure topiche, inclusa l'applicazione di creme antiprurito, possono impedire ai bambini di grattarsi. Il paracetamolo può essere somministrato per alleviare il disagio e abbassare la febbre. L'aspirina deve essere completamente evitata, perché può interagire con il virus causando la sindrome di Reye.
Tutte le vescicole associate alla malattia appaiono nel corso di due-quattro giorni. I sintomi possono poi continuare per ulteriori cinque-dieci giorni. Un bambino che ha contratto la varicella è generalmente contagioso due giorni prima che appaia l'eruzione, rendendo estremamente facile la diffusione. La varicella continua a essere contagiosa finché ci sono piaghe aperte, e i bambini dovrebbero stare fuori dalla scuola finché tutte le vescicole non si sono seccate.
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