Salute e malattia
Il pancreas contiene cellule esocrine chiamate cellule acinari. Queste cellule possono essere danneggiate dall'alcol o da altre cause, portando a pancreatite o cancro. La condizione può essere acuta o cronica, a seconda della lesione.
Le cellule acinari sono le cellule esocrine del pancreas. Quando funzionano correttamente, queste cellule sintetizzano gli enzimi digestivi, li immagazzinano e li secernono quando necessario. Questi enzimi sono normalmente inattivi mentre si trovano nel pancreas, attivandosi solo quando raggiungono l'intestino. La lesione delle cellule acinari è qualsiasi danno a queste cellule, che porta a un funzionamento improprio.
Molte sostanze chimiche possono danneggiare queste importanti cellule del pancreas. Alcol, alcuni farmaci e fumo introducono nel corpo sostanze chimiche che possono danneggiare le cellule acinari. I calcoli biliari possono bloccare il dotto biliare comune, intrappolando gli enzimi digestivi nel pancreas. L'ipercalcemia (eccesso di calcio), l'iperparatiroidismo (eccesso di ormone paratiroideo) e l'ipertrigliceridemia (eccesso di trigliceridi) possono tutti interferire con il corretto funzionamento delle cellule acinari. Lesioni o interventi chirurgici addominali possono anche portare a danni alle cellule acinari. Raramente, i tumori del pancreas possono causare un malfunzionamento delle cellule acinari.
La pancreatite, la presentazione più comune della lesione delle cellule acinari, è causata quando gli enzimi digestivi prodotti dalle cellule acinari vengono in qualche modo attivati nel pancreas. Questi enzimi danneggiano le cellule pancreatiche. La pancreatite può essere acuta, presentandosi improvvisamente e scomparendo in pochi giorni. Può anche essere cronica, con sintomi che si presentano per molti anni. I sintomi della pancreatite includono dolore addominale e alla schiena, nausea e vomito. I sintomi peggiorano spesso mangiando. Occasionalmente, può svilupparsi diabete di tipo II, se le cellule produttrici di insulina (cellule delle isole) vengono danneggiate dagli enzimi.
Molto raramente, le cellule acinari possono sviluppare cancro. Questi tumori rappresentano l'1% dei tumori pancreatici negli USA, circa 400 casi all'anno. I tumori delle cellule acinari sono più comuni negli anziani (età 60 o oltre) e tra i fumatori. La sopravvivenza media per i tumori delle cellule acinari è di circa 19 mesi, poiché sono spesso diagnosticati in fase avanzata. Leung et al descrivono un raro caso di un uomo che presentava pancreatite acuta. Il trattamento ospedaliero risolse la pancreatite, ma i test diagnostici continuarono a mostrare una massa nel pancreas. La massa fu determinata come un carcinoma delle cellule acinari.
Il trattamento per la pancreatite richiede solitamente il ricovero fino a quando l'infiammazione del pancreas è sotto controllo. Il pancreas viene messo a riposo, con il paziente che non consuma cibo o bevande. I fluidi EV sono solitamente necessari per combattere la disidratazione. Farmaci per il dolore possono essere somministrati secondo necessità. A seconda della causa sottostante, il trattamento può includere anche chirurgia per rimuovere ostruzioni del dotto biliare o tumori. La cistifellea o porzioni del pancreas possono anche dover essere rimosse. Il trattamento per la dipendenza da alcol può anche essere necessario. Nel caso di cancro delle cellule acinari, la chirurgia può rimuovere il tumore. Altri trattamenti sono solitamente palliativi, per ridurre i sintomi. Dopo la chirurgia, non esiste un trattamento chemioterapico standard.
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