Salute e malattia
Le zoonosi sono malattie trasmesse dagli animali all'uomo, direttamente tramite contatto cutaneo o tramite consumo di tessuti animali malati. L'Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce oltre 200 malattie zoonotiche. Infatti, circa il 75% delle nuove malattie che hanno colpito l'uomo nell'ultimo decennio sono state causate da patogeni originati negli animali. Capendo che la comunicazione è forse il miglior deterrente alla diffusione delle malattie, l'OMS ha lavorato per perfezionare il suo sistema di comunicazione ed educazione degli operatori sanitari sulla diffusione delle malattie animale-uomo prima che si sviluppino pandemie.
Un esempio tragico è l'encefalopatia spongiforme bovina (BSE), o mucca pazza. La BSE è salita a quasi 1.000 nuovi casi a settimana in Gran Bretagna nel 1993. Fino a fine 2008, secondo i CDC, oltre 184.500 casi di BSE erano stati confermati in Gran Bretagna, possibilmente causati dall'alimentazione degli animali con mangimi da bovini infetti. Gli epidemiologi ritengono che esistano prove sufficienti per concludere che la malattia ha portato alla malattia di Creutzfeldt-Jakob variante in un piccolo numero di umani che hanno mangiato manzo infetto. Dall'epidemia in Gran Bretagna, scienziati e allevatori in tutto il mondo hanno imparato a individuare e isolare bovini con segni di BSE.
Le zanzare, ad esempio, sono molto più che fastidi. Possono trasmettere malattie, da quelle lievemente irritanti a encefaliti e dengue potenzialmente fatali. Poiché la dengue è emersa come malattia maggiore nei paesi caldi, le autorità sanitarie hanno sviluppato migliori meccanismi di prevenzione: programmi su larga scala di nebulizzazione anti-zanzare, eliminazione dell'acqua stagnante, distribuzione di zanzariere ed educazione sui repellenti.
L'OMS ha sviluppato un programma chiamato GLEWS (Global Early Warning System for Major Animal Diseases), insieme alla FAO e all'OIE, per condividere informazioni sulle zoonosi a livello mondiale.
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