Salute e malattia
Il disturbo da iperattività infantile è una forma di Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività (ADHD), uno dei problemi comportamentali più comunemente diagnosticati nei bambini. Non tutti i bambini con ADHD saranno iperattivi. Alcuni potrebbero essere solo prevalentemente disattenti, ma i bambini con ADHD possono anche essere prevalentemente iperattivi o avere una combinazione dei due. Non c'è cura per il disturbo da iperattività, ma ci sono diverse opzioni per gestirlo. Trattare l'iperattività richiede spesso una combinazione di farmaci e consulenza, ma diagnosi, trattamento e gravità variano da bambino a bambino.
Studi recenti hanno determinato che circa 1 su 13 bambini in età scolare negli USA soddisfa i criteri per l'ADHD, sebbene molti rimangano non diagnosticati. Uno studio del 2007 del Cincinnati Children's Hospital Medical Center ha mostrato che l'8,7% dei bambini tra 8 e 15 anni poteva essere classificato come avente ADHD. I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli USA riportano numeri leggermente più conservativi, stimando tra il 3% e il 7% dei bambini in età scolare che hanno la condizione. Entrambe le fonti concordano che i maschi sono più propensi delle femmine a soddisfare i criteri — circa il 9,5% dei maschi, rispetto al 5,9% delle femmine, secondo i CDC — e i maschi sono particolarmente più propensi a cadere sul lato iperattivo dell'ADHD.
I bambini con disturbo da iperattività spesso non riescono a stare fermi. Si contorceranno o lasceranno i loro posti quando affrontano situazioni in cui si aspetta che stiano seduti tranquilli. Potrebbero parlare eccessivamente. I bambini iperattivi hanno anche difficoltà a prendere turno, sia durante una conversazione che mentre giocano. Quando viene fatta una domanda, spesso cercheranno di rispondere prima che la domanda sia anche completata. Tutti i bambini, tuttavia, potrebbero mostrare alcuni di questi sintomi senza che indichino necessariamente un disturbo da iperattività. I genitori dovrebbero preoccuparsi solo se interferiscono con le prestazioni scolastiche o le relazioni del bambino con i suoi coetanei.
La comunità medica non ha sviluppato un test specifico per determinare se un bambino ha un disturbo da iperattività. Psichiatri, psicologi, pediatri e neurologi sono tutti qualificati per diagnosticare il disturbo. Tuttavia, gli psicologi non possono prescrivere farmaci, e i neurologi non possono fornire consulenza. I medici sottoporranno i bambini sospettati di iperattività a una valutazione, ma guarderanno anche le prove fuori dalla stanza d'esame. Potrebbero interrogare insegnanti, allenatori e fornitori di asilo nido per informare la loro diagnosi. Un certo numero di altre condizioni — inclusi ipertiroidismo, disturbi del sonno, autismo e disturbi dell'umore — hanno sintomi simili al disturbo da iperattività; vorranno escludere anche quelli.
Una combinazione di farmaci e consulenza è il trattamento più comune per i bambini con disturbo da iperattività. Farmaci stimolanti come Ritalin, Adderall e Dexedrine sono solitamente prescritti per bilanciare i livelli di sostanze chimiche nel cervello, sebbene di solito richieda un periodo di prova ed errore per ottenere il dosaggio ottimale. Tipi di consulenza includono formazione nelle abilità sociali e sessioni di gruppo, particolarmente per i bambini più grandi. Genitori e altri familiari spesso richiedono anche una certa consulenza per imparare i migliori metodi per gestire il disturbo. I bambini iperattivi richiedono pazienza, affetto e struttura. Ci sono anche una serie di rimedi alternativi, sebbene la maggior parte abbia poca ricerca a supporto. Questi includono yoga, cambiamenti dietetici come l'eliminazione della caffeina o l'aggiunta di integratori vitaminici, e l'uso di integratori erboristici come il ginseng.
La causa diretta del disturbo da iperattività nei bambini rimane sconosciuta, ma gli scienziati hanno individuato una serie di fattori di rischio che possono portare a tassi più alti del disturbo. La maggior parte concorda che il disturbo è legato alla genetica, come indicato da studi sui gemelli, secondo i CDC. Madri che fumano o bevono alcol durante la gravidanza danno al loro bambino un rischio più alto del disturbo. Bambini nati prematuramente o con basso peso alla nascita tendono anche ad avere un rischio più alto. Altri fattori che molti attribuiscono come cause dell'iperattività — mangiare troppo zucchero o guardare troppa televisione — non causano direttamente disturbi da iperattività, sebbene possano certamente renderli più pronunciati in bambini che già ce l'hanno, riportano i CDC.
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