Salute e malattia
Il carcinoma del cieco è un tumore del colon che colpisce la parte inferiore dell'apparato digerente. Il cieco è la parte del colon che si collega all'intestino tenue. La maggior parte dei casi inizia come polipi intestinali (crescita anomala di tessuto) che sono benigni. I polipi sono piccoli e potrebbero non produrre sintomi per un lungo periodo, anche anni. Con il tempo alcuni polipi diventano cancerosi e, man mano che crescono, si diffondono ai linfonodi e al fegato.
Secondo l'American Cancer Society, il cancro colorettale è il terzo tumore più diagnosticato e la terza causa di morte per cancro sia negli uomini che nelle donne negli Stati Uniti. Molte persone a cui viene diagnosticato un cancro del colon non manifestano sintomi nelle fasi iniziali. Tra i segni e sintomi che vanno segnalati subito al medico ci sono: cambiamenti nelle abitudini intestinali, sangue nelle feci, disagio addominale persistente, debolezza, affaticamento o perdita di peso inspiegabile. La prognosi migliora con la diagnosi precoce e il trattamento.
Il sistema di classificazione di Dukes è uno dei più utilizzati per la stadiazione del cancro del colon e del retto. Classifica questi tumori in base a quanto si è diffuso il tumore ed è stato usato dai medici per oltre 60 anni. Lo stadio più precoce (Stadio A) è limitato alla parete intestinale e ha una sopravvivenza a cinque anni dell'83% se diagnosticato in questa fase. Lo stadio successivo (Stadio B) ha crescita nel tessuto muscolare/grasso ma non nei linfonodi. Questo paziente ha una sopravvivenza a cinque anni del 70%. Allo Stadio C c'è metastasi ai linfonodi e il tasso di sopravvivenza diminuisce significativamente al 30%. Quando il cancro si è diffuso al fegato (Stadio D) c'è solo il 10% di possibilità di sopravvivenza.
La Mayo Clinic elenca diversi fattori che aumentano il rischio di carcinoma del cieco. L'età è il principale fattore di rischio. Il 90% dei casi si verifica in individui di età pari o superiore a 50 anni. Gli afroamericani hanno un'incidenza più alta rispetto ad altri gruppi etnici. Chi soffre di sindrome dell'intestino irritabile, colite ulcerosa e morbo di Crohn è a rischio più elevato. Altri fattori includono: dieta povera di fibre, dieta ricca di grassi, stile di vita sedentario, diabete, obesità, fumo e consumo di alcol.
La Mayo Clinic riferisce che ci sono tre trattamenti primari per il carcinoma del cieco: chirurgia, chemioterapia e radioterapia. Il medico consiglierà il trattamento in base allo stadio del cancro alla diagnosi. Il tipo di chirurgia dipenderà dalla posizione specifica del cancro e dagli organi colpiti. Chemioterapia e radioterapia possono essere usate per distruggere le cellule tumorali, ridurre il tumore o controllarne la crescita, oppure per alleviare i sintomi. I medici curanti tendono a discutere tutte le opzioni con i pazienti e i risultati attesi di ciascuna.
La diagnosi precoce è la chiave della prevenzione. Rimuovere i polipi intestinali prima che diventino cancerosi può aiutare a prevenire il cancro del colon. I medici raccomandano una rettosigmoidoscopia ogni tre-cinque anni a partire dai 50 anni. Simile alla colonscopia, la rettosigmoidoscopia prevede un esame visivo del retto e del colon. Un test annuale del sangue occulto nelle feci è raccomandato per persone dai 40 anni in su. Il sangue nelle feci non è sempre visibile a occhio nudo. Una piccola striscia di feci viene testata con un reagente che cambia colore se c'è sangue. Aumentare le fibre e ridurre i grassi nella dieta è un cambiamento alimentare che può aiutare a ridurre il rischio di cancro del colon.
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