Salute e malattia
La poliomielite è una malattia infettiva che può causare problemi di salute persistenti nei sopravvissuti. Sebbene la vaccinazione abbia eradicato la polio negli Stati Uniti, gli adulti che hanno sofferto di polio da bambini possono aver sviluppato scoliosi come conseguenza della malattia. La scoliosi è un disturbo in cui la colonna vertebrale è eccessivamente curvata, il che può causare dolore e altri problemi di salute. Esistono diverse opzioni di trattamento e gestione per chi soffre di scoliosi causata dalla polio.
La polio è una malattia virale contagiosa che può causare paralisi e morte. Esiste un ceppo non paralitico e uno paralitico più grave. Si trasmette per via orale. I sintomi di entrambi i ceppi includono febbre, dolori muscolari, rigidità, affaticamento, vomito e meningite. I sintomi della polio paralitica possono includere anche forti dolori, arti flaccidi, perdita dei riflessi e paralisi a insorgenza improvvisa. I sintomi possono durare da 2 a 10 giorni. Mentre la vaccinazione ha eradicato la polio negli USA (l'ultimo caso "selvaggio" fu nel 1979), rimane una minaccia per bambini e adulti nei paesi in via di sviluppo. Non esiste cura per la polio.
La scoliosi è un disturbo spinale in cui, secondo il Southwest Scoliosis Institute, le vertebre ruotano creando una curva nella parte superiore o inferiore della schiena. La scoliosi si verifica per diverse ragioni. Le cause possono essere idiopatiche (sconosciute), congenite o di sviluppo (la colonna nasce con una deformità), traumatiche (dovute a lesione spinale) o neurologiche (causate da disturbo o lesione cerebrale). Per la maggior parte dei pazienti, la colonna smette di curvare una volta raggiunta l'età adulta, ma per alcuni le curve possono continuare a crescere. I trattamenti vanno dalla fisioterapia ai corsetti alla chirurgia nei casi più gravi.
La polio può essere una causa neurologica di scoliosi. Poiché la polio è stata eradicata negli Stati Uniti, la scoliosi causata dalla polio non è più un problema per i bambini, ma gli adulti che hanno contratto la polio da bambini possono ancora soffrire di questo effetto collaterale. La scoliosi causata dalla polio differisce da quella idiopatica nel modo in cui progredisce: secondo Post-Polio Health International, la scoliosi da polio colpisce il corpo dopo la maturità spinale, mentre quella idiopatica generalmente no. La scoliosi da polio può rimanere lieve e non richiedere trattamento, ma può anche peggiorare nel tempo o a causa della Sindrome Post-Polio.
Gli adulti che hanno sofferto di polio in passato possono sviluppare nuova debolezza muscolare e atrofia anni dopo l'attacco iniziale. Aumento dell'affaticamento, debolezza muscolare e deformità scheletriche come la scoliosi possono svilupparsi e persistere per oltre un anno. Tutti i sintomi, inclusa l'aumentata deformità o dolore da scoliosi, dovrebbero essere indagati da un medico per escludere altri problemi. Allo stesso tempo, a volte è difficile per i sopravvissuti alla polio che soffrono di PPS ricevere la diagnosi corretta, poiché possono aver contratto il virus decenni prima che i sintomi della PPS si manifestino. Non tutti gli adulti che hanno avuto la polio svilupperanno la PPS.
La chirurgia che può avere successo nei giovani pazienti può comportare più complicazioni ed essere meno efficace negli anziani. La correzione estetica negli adulti può anche richiedere la rimozione di costole, che è più pericolosa della sola chirurgia spinale. A volte gravi problemi posturali che sembrano dovuti a scoliosi possono essere corretti attraverso la correzione muscolare. Date le difficoltà della correzione della scoliosi negli adulti, i pazienti dovrebbero consultare approfonditamente uno specialista della colonna prima di procedere con la chirurgia.
I pazienti con PPS che affrontano anche un aumento della gravità e del dolore da scoliosi possono cercare trattamento per quei sintomi individuali (e possono richiedere chirurgia o terapia come qualsiasi altro paziente con scoliosi). Attualmente non esiste modo di prevedere, prevenire o curare la PPS. L'esercizio regolare è raccomandato per la gestione dei sintomi.
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