Salute e malattia
Il DNA (acido desossiribonucleico) è il materiale genetico che esiste in quasi tutte le cellule del tuo corpo. Contiene le "istruzioni" genetiche per le tue cellule. Quando si verifica un danno al DNA, questo può avere un effetto negativo sulla tua salute. Il danno al DNA che non viene riparato correttamente può portare ad apoptosi, o morte cellulare programmata; instabilità genomica, o una maggiore tendenza dei tuoi geni a mutare; e altri problemi. Entrambi possono portare al cancro. Una serie di fattori ambientali può danneggiare il tuo DNA.
Un elemento ambientale che può danneggiare il tuo DNA è l'esposizione a radiazioni ultraviolette. Quando il tuo DNA assorbe i raggi UV-B, questo può rompere legami all'interno del tuo DNA. Anche se le proteine all'interno del nucleo della cellula riparano la maggior parte di questo danno al DNA, il danno non riparato può portare al cancro della pelle. Per proteggerti da questo danno al DNA, è importante che tu indossi la crema solare ogni volta che sei al sole.
Un'altra causa di danno al DNA è una carenza nutrizionale. Se ti manca abbastanza acido folico, ferro, zinco, o vitamine B6 o B12, vitamina C o vitamina E, questa carenza nutrizionale può imitare gli effetti delle radiazioni e portare a danno al DNA. La carenza di micronutrienti può portare a una rottura dei filamenti che compongono la doppia elica del DNA — i due filamenti che corrono in direzioni opposte. Per proteggere il tuo DNA dal danno, assumi abbastanza di questi nutrienti nella tua dieta quotidiana. Prendi un multivitaminico se non mangi abbastanza cibi sani.
Sia il fumo di prima che di seconda mano può danneggiare il tuo DNA. Poiché il fumo di tabacco contiene almeno 80 cancerogeni, quando queste sostanze chimiche entrano nel tuo corpo, possono danneggiare il DNA e cambiare geni essenziali. Questo può causare alle tue cellule di moltiplicarsi fuori controllo e portare a una varietà di tumori. Il fumo è la principale causa di cancro nel mondo, e numerosi studi di ricerca hanno suggerito che il fumo di sigaretta può causare mutazioni G a T, meaning che una molecola di DNA che era precedentemente una G ha mutato per diventare una T.
Un'area emergente di ricerca guarda alle nanoparticelle e a come danneggiano il DNA. Una nanoparticella è una particella microscopica che ha una o più dimensioni inferiori a 100 nanometri; un nanometro è uguale a un miliardesimo di metro. Quando le nanoparticelle, che si trovano in elettronica e cosmetici comuni, trovano la loro strada nelle tue cellule, possono rompere DNA a singolo e doppio filamento. Questo danno al DNA può portare a mutazioni e in definitiva metterti a rischio di cancro. I ricercatori non capiscono come funzionano le nanoparticelle e come questo si relaziona al danno al DNA, ma sanno che le nanoparticelle possono entrare nelle tue cellule e potenzialmente causare una cascata di eventi che portano a danno al DNA.
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