Salute e malattia
La bronchite è un'infiammazione dei tubi bronchiali (le vie aeree dei polmoni). Solitamente è causata da un'infezione batterica o virale a carico delle pareti interne dei bronchi. Fattori esterni come fumo passivo, inquinanti, allergeni e tabacco possono anch'essi causare bronchite. Si presenta in due forme: acuta e cronica. La forma acuta dura solo pochi giorni o settimane ed è generalmente curabile con antibiotici di base o semplicemente grazie al sistema immunitario. La forma cronica è più grave, dura diversi mesi e spesso si ripresenta più volte nell'arco di un paio d'anni.
La polmonite è un'infezione di uno o entrambi i polmoni. È causata da virus, batteri o funghi e si contrae inalando uno o più di questi agenti. È spesso rilevabile dal suono di intensi crepitii o ronchi nel torace durante la respirazione. Colpisce frequentemente persone over 65 o individui con sistema immunitario debole o compromesso.
A differenza della bronchite, la polmonite è spesso associata a brividi intensi, battito dei denti e febbre superiore a 38,9 °C (102 °F). Chi ha la polmonite può anche tossire sangue oltre al catarro. La bronchite non richiede solitamente ospedalizzazione, poiché i sintomi passano con il tempo o sono controllati con antibiotici. La polmonite, al contrario, richiede spesso il ricovero in quanto le infezioni respiratorie iniziano a interferire con la respirazione. Queste infezioni possono anche entrare nel flusso sanguigno e diffondersi ad altri organi.
La polmonite comporta più spesso gravi complicazioni polmonari. Ascessi polmonari e versamento pleurico sono due di queste. Gli ascessi polmonari sono cavità piene di pus che si formano nei lobi polmonari infetti. Il versamento pleurico si verifica quando il liquido si accumula tra i polmoni e la parete toracica, interferendo con la respirazione.
Il trattamento della bronchite è semplice e diretto: consultare il medico per determinare la causa esatta e assumere antibiotici su prescrizione se necessario. Evitare gli inquinanti atmosferici e concedere al corpo il massimo riposo possibile. Per la polmonite, possono essere prescritti antibiotici o farmaci antivirali a seconda della causa. Se i sintomi peggiorano, possono essere necessari ricovero, antibiotici per via endovenosa e supporto respiratorio. Il ricovero dura solitamente tre o quattro giorni a seconda della gravità.
Sia la bronchite che la polmonite causano l'espulsione di catarro giallo, verde o grigio (espettorato) tramite la tosse. Tuttavia, consultare immediatamente un medico se si avverte difficoltà respiratoria accompagnata da febbre alta e brividi o se si inizia a vomitare espettorato. Questi sono segnali precoci di polmonite e vanno trattati per evitare insufficienza respiratoria. Cercare di evitare agenti aerodispersi che aggravano i sintomi (come il fumo) e non masticare tabacco né bere alcolici in caso di difficoltà respiratorie.
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