Salute e malattia
La malattia cardiaca reumatica colpisce le valvole cardiache, strutture che regolano il flusso sanguigno unidirezionale attraverso le quattro camere del cuore. Lungo il percorso, le valvole si aprono o chiudono a seconda della pressione. Durante il flusso, batteri possono infettare le valvole, causando sintomi come aritmia, stenosi valvolare, infezione, artrite, disturbi del movimento, dolori addominali, eruzioni cutanee, coaguli e anemia.
La complicazione più pericolosa della febbre reumatica è la malattia cardiaca reumatica. I batteri Streptococcus pyogenes si annidano nell'organismo e attaccano le cellule che rivestono naso, gola e trachea, causando mal di gola, cefalea, febbre e affaticamento. Senza un trattamento adeguato, la malattia progredisce verso un attacco autoimmune alle valvole cardiache: il corpo inizia ad attaccare le strutture di restringimento del cuore, danneggiando l'organo.
Il cuore ha tre strati: il pericardio (sacco esterno), il miocardio (muscolo intermedio) e l'endocardio (strato interno). Quando il sistema immunitario attacca il cuore, può colpire uno o tutti gli strati (pancardite). La pericardite infiamma il pericardio; la miocardite colpisce il miocardio con corpi di Aschoff, alterando l'attività elettrica e causando aritmie; l'endocardite coinvolge le valvole, compromettendo flusso sanguigno e ossigenazione.
Secondo Emedicine, la malattia cardiaca reumatica causa stenosi mitralica nel 99% dei casi. Con la stenosi mitralica, il flusso sanguigno prosegue in una direzione, ma il restringimento ne riduce il volume attraverso il cuore.
I bambini sono più soggetti a febbre reumatica e malattia cardiaca reumatica rispetto agli adulti. La trasmissione avviene per tosse e starnuti. Secondo Emedicine, il 20% dei casi riguarda adulti; la malattia colpisce uomini e donne in egual misura.
Per evitare che la febbre reumatica diventi malattia cardiaca reumatica, si usano antibiotici contro Strep pyogenes: la penicillina è il farmaco di scelta. Grazie all'accessibilità della penicillina, la febbre reumatica è rara e la malattia cardiaca reumatica è diminuita, ma persiste nei paesi in via di sviluppo.
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