Test da sforzo (ETT): accuratezza e affidabilità nella diagnosi delle cardiopatie

I medici discutono ancora sul valore del test da sforzo (ETT), noto anche come test da sforzo, come predittore di malattia coronarica e infarto. Studi contrastanti offrono evidenze discordanti sull'utilità dei risultati, specialmente nei pazienti asintomatici. Si stima che circa due milioni di uomini americani abbiano ostruzioni significative delle arterie coronarie senza sintomi, una condizione nota come ischemia miocardica silente.

Utilità messa in discussione

Per anni si è creduto che il dolore toracico tipico dell'angina pectoris fosse un segnale affidabile di cardiopatia coronarica. Tuttavia, uno studio pubblicato nel dicembre 1991 su Archives of Internal Medicine da P.C. Deedwania ha stimato che oltre il 75% dei soggetti con ostruzione coronarica non avvertiva angina né sintomi simili. Lo studio ha anche osservato che "la maggior parte degli episodi ischemici silenti si verifica durante uno sforzo fisico minimo o nullo", un risultato che mette in dubbio l'utilità dell'ETT come predittore.

Utilità confermata

Una visione positiva del valore predittivo dell'ETT è emersa da uno studio del 1986 pubblicato su Circulation, rivista dell'American Heart Association. Lo studio, che ha analizzato i risultati di oltre 3.600 uomini caucasici, ha concluso che un test da sforzo positivo — definito come una depressione di almeno 1 mm del tratto ST nell'elettrocardiogramma — era un predittore più accurato "di morte cardiovascolare rispetto a livelli plasmatici elevati di colesterolo LDL, bassi livelli di HDL, fumo, iperglicemia o ipertensione".

Nessuna conclusione definitiva

Ricercatori dell'Università della Carolina del Nord e dell'RTI International hanno studiato il valore dell'ETT nell'"identificare pazienti asintomatici ad alto rischio di eventi di cardiopatia coronarica". Lo studio, commissionato dalla U.S. Preventive Services Task Force, si basava su una revisione delle evidenze esistenti e non ha raggiunto una conclusione definitiva. I ricercatori hanno osservato: "Sebbene lo screening con test da sforzo rilevi ostruzioni coronariche severe in una piccola percentuale di persone esaminate e possa fornire informazioni prognostiche indipendenti sul rischio di eventi coronarici, l'effetto di queste informazioni sulla gestione clinica e sugli esiti della malattia nei pazienti asintomatici non è chiaro".

Ulteriori dubbi

Uno studio francese, pubblicato nell'agosto 2009 su Atherosclerosis, ha concluso che l'ETT ha un'"utilità dubbia" nel rilevamento della cardiopatia coronarica latente, ma ha suggerito che potrebbe aiutare a predire future malattie cardiache.

Conclusione pratica

Alla luce dei risultati inconcludenti sull'accuratezza dell'ETT nel predire future malattie cardiache e nell'identificare quelle esistenti di tipo silente, l'ETT dovrebbe essere combinato con altri esami diagnostici cardiaci per ottenere i risultati più accurati. Tra questi: ecocardiografia, tomografia computerizzata (TC) e coronarografia.