Salute e malattia
Un pacemaker artificiale è un piccolo dispositivo meccanico alimentato da una batteria al litio. Utilizza impulsi elettrici per mantenere il battito cardiaco a una frequenza regolare. La maggior parte dei pacemaker funziona "a domanda": si attivano e disattivano solo quando necessario.
Nel 1958, Wilson Greatbatch inventò involontariamente il pacemaker mentre stava costruendo un oscillatore per ascoltare i suoni del cuore. In seguito, vi aggiunse una batteria allo ioduro di litio per alimentarlo. Il primo impianto nell'uomo risale al 1960.
Esistono diversi tipi di pacemaker artificiali: interni ed esterni. Il pacemaker interno deve essere impiantato chirurgicamente sotto la pelle e collegato al cuore tramite elettrocateteri. Il pacemaker esterno viene indossato all'esterno ed è destinato solo a un uso temporaneo.
Il pacemaker artificiale viene utilizzato quando il pacemaker naturale del cuore, il nodo del seno nell'atrio destro, è difettoso e causa un battito irregolare. Il dispositivo usa fili (elettrocateteri) e impulsi elettrici per far battere il cuore con un ritmo normale. Questi cateteri possono essere collegati agli atri o sia agli atri che ai ventricoli.
Se il cuore batte troppo lentamente o troppo velocemente, possono verificarsi vertigini o svenimenti. Visione offuscata, mancanza di respiro e dolore toracico possono anche indicare un problema cardiaco trattabile con un pacemaker.
L'impianto del pacemaker è considerato un intervento di chirurgia minore. I cateteri vengono fatti passare attraverso una grossa vena fino al cuore, e il generatore viene inserito sotto la pelle e collegato ai fili. L'operazione dura poche ore e richiede una degenza di una notte. Come per ogni intervento, esistono rischi, ma sono considerati minimi e le complicanze sono rare. Dopo l'intervento, possono esserci fastidio, gonfiore ed ecchimosi che durano da pochi giorni a poche settimane. La maggior parte delle persone riprende le normali attività in pochi giorni.
La vita non dovrebbe cambiare significativamente dopo l'impianto. Si può essere molto attivi, con l'eccezione degli sport a contatto fisico intenso (come il football), che potrebbero danneggiare il dispositivo. È necessario evitare il contatto prolungato con dispositivi elettrici e forti campi magnetici. Trattamenti medici come l'elettrocauterizzazione e la litotrissia a onde d'urto vanno evitati, così come la risonanza magnetica (RM). Sono necessari controlli periodici per verificare il funzionamento del pacemaker.
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