Salute e malattia
Il colesterolo è una sostanza fondamentale per numerosi processi biochimici dell'organismo, tra cui la sintesi di diversi ormoni, l'omeostasi e il trasporto attraverso le membrane cellulari. In linea di principio, il fegato è in grado di produrre tutto il colesterolo necessario al corpo.
Tuttavia, l'organismo assume colesterolo aggiuntivo attraverso l'alimentazione, in particolare consumando alimenti di origine animale come uova e carne. Un eccesso di colesterolo nel sangue ha effetti negativi sul benessere generale. Nello specifico, livelli elevati di colesterolo LDL (lipoproteine a bassa densità) sono associati a un rischio maggiore di malattie cardiovascolari.
Il colesterolo viene trasportato nel flusso sanguigno dalle lipoproteine, complesse particelle sferiche che veicolano grassi e colesterolo al loro interno. Esistono diverse tipologie di lipoproteine nel sangue. Le più note sono le lipoproteine a bassa densità (LDL) e le lipoproteine ad alta densità (HDL). Altre includono i chilomicroni, le lipoproteine a densità molto bassa (VLDL) e le lipoproteine a densità intermedia (IDL).
Concentrazioni elevate di LDL e livelli bassi di HDL sono correlati a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari. Il colesterolo può accumularsi nelle arterie, restringendole e indurendole (aterosclerosi). In casi estremi, un'arteria può occludersi completamente: se il flusso sanguigno al muscolo cardiaco viene interrotto si verifica un infarto; se colpisce il cervello, un ictus.
Il livello di colesterolo si misura in milligrammi (mg) per decilitro (dL) di sangue. Il rischio cardiovascolare viene classificato in base al colesterolo totale:
Per il colesterolo LDL le categorie sono:
L'equilibrio tra HDL e LDL è largamente determinato da fattori genetici, ma i livelli di colesterolo possono essere modificati attraverso cambiamenti nello stile di vita (dieta ed esercizio fisico) e, se necessario, con farmaci.
In caso di sovrappeso, la perdita di peso riduce il colesterolo. Si raccomandano almeno 30 minuti di esercizio al giorno, cinque giorni a settimana. Un'alimentazione ricca di frutta, cereali integrali, verdure e pesce favorisce la salute cardiovascolare.
La maggior parte delle persone con colesterolo alto non presenta sintomi. La diagnosi avviene tramite un semplice esame del sangue. Dai 20 anni in su, è consigliabile controllare i livelli ogni cinque anni.
È possibile stimare il proprio rischio di malattie cardiache sul sito dell'American Heart Association (AHA). Lo strumento Heart Attack/Coronary Heart Disease Risk Assessment calcola la probabilità di infarto o morte per cardiopatia coronarica nei successivi dieci anni, basandosi su fattori come fumo, peso, pressione arteriosa, colesterolo, diabete, inattività fisica e familiarità. Fornisce anche raccomandazioni per ridurre il rischio.
Nota: questo strumento ha solo scopo educativo e non sostituisce una diagnosi medica formale. Consultare sempre il proprio medico per una valutazione accurata.
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