Capire la Febbre: Come le Infezioni Alzano la Temperatura Corporea
Febbre (piressia) è un innalzamento regolato della temperatura corporea (>38°C / 100.4°F) innescato da pirogeni (prodotti patogeni, citochine) che agiscono sul termostato ipotalamico. È una difesa dell'ospite benefica, non un mero sintomo.
Meccanismo
- Cellule immunitarie (macrofagi) rilasciano pirogeni endogeni (IL-1, IL-6, TNF-α).
- Questi inducono prostaglandina E₂ (PGE₂) nell'endotelio ipotalamico.
- PGE₂ alza il set point ipotalamico → risposte generatrici calore (brividi, vasocostrizione) e di conservazione calore.
Fasi
- Fase brividi: Brividi, vasocostrizione, sensazione freddo — temperatura sale al nuovo set point.
- Plateau: Temperatura si stabilizza a livello elevato; paziente si sente caldo, arrossato.
- Defervescenza: Set point scende (antipiretici, declino citochine) → sudorazione, vasodilatazione, temperatura scende.
Benefici della Febbre
- Migliora chemiotassi neutrofili, fagocitosi, proliferazione linfociti T
- Inibisce replicazione di molti virus e batteri
- Aumenta espressione proteine da shock termico
Considerazioni Speciali
- Iperpiressia (>41°C / 105.8°F): Emergenza medica; denaturazione proteine, rischio insufficienza d'organo. Richiede raffreddamento aggressivo + antipiretici.
- Febbre attenuata: Anziani, neonati, immunocompromessi, uremia, steroidi cronici, uso antipiretici possono montare febbre bassa/assente nonostante infezione severa.
- Ipotermia (<35°C / 95°F): Può avvenire in sepsi severa (specialmente gram-negativi), anziani, neonati — segno prognosi infausta.
Gestione
- Trattare causa sottostante.
- Antipiretici (paracetamolo, ibuprofene) per comfort, non per normalizzare temperatura routinariamente.
- Idratazione, riposo.
- Evitare raffreddamento esterno in iperpiressia senza antipiretici (causa brividi → più calore).
La febbre è segno di attivazione immunitaria. Contesto (età, comorbidità, durata, sintomi associati) determina urgenza.