Salute e malattia
Le tonsille combattono l'infezione e sono una parte importante del sistema linfatico e immunitario. Ironia della sorte, le tonsille sono più comunemente associate a mal di gola, infezioni e giorni di scuola persi nei bambini. Nonostante il loro ruolo nel sistema immunitario, le tonsille spesso diventano più un ostacolo che un vantaggio, necessitando una tonsillectomia.
La linfa è un fluido ricco di proteine che riempie gli spazi tra muscoli, organi e altre strutture corporee. La linfa circola attraverso il sistema linfatico, che è un sistema esteso e interconnesso di vasi, tessuti (come le tonsille), nodi, timo, milza e midollo osseo. Questo sistema è un sistema di drenaggio, che rimuove e trasporta il fluido interstiziale dai tessuti e rimuove e trasporta i grassi dal sistema gastrointestinale. Il sistema linfatico, incluse le tonsille, gioca anche un ruolo cruciale nella funzione del sistema immunitario producendo e trasportando linfociti e anticorpi.
Le tonsille sono masse ovali di tessuto linfatico (concentrazioni di linfociti e macrofagi) posizionate strategicamente per difendere il corpo contro batteri e virus che entrano attraverso bocca o naso. Le tonsille sono divise in tre categorie: due tonsille palatine nella parte posteriore della gola, due tonsille linguali alla base della lingua e una singola tonsilla faringea (l'adenoide) nella parete posteriore del rinofaringe. Le tonsille agiscono come filtri per intrappolare batteri e virus in ingresso e producono anche linfociti e anticorpi per combattere l'infezione.
Poiché la loro normale funzione è intrappolare batteri e virus in arrivo, le tonsille possono facilmente essere sopraffatte da batteri e virus e infettarsi, causando tonsillite. I sintomi della tonsillite includono dolore o disagio nel deglutire, febbre, mal di gola e ghiandole gonfie nel collo. Tonsille malate, a causa di tonsillite, neoplasia o altre cause, sono inefficaci nel combattere l'infezione e possono diventare un ostacolo.
Le complicanze della tonsillite includono: ingrossamento tonsillare che interrompe respirazione, deglutizione e sonno (causando apnea del sonno); ascessi peritonsillari; infezione da streptococco pyogenes ("mal di gola streptococcico"); diffusione dell'infezione nel flusso sanguigno; infezioni ricorrenti o croniche di gola e orecchie; cripte tonsillari (tasche di pus sulle tonsille); tonsilloliti (particelle simili a pietre sulle tonsille); e febbre reumatica. Il cancro tonsillare è anche una rara complicanza.
La tonsillectomia si riferisce generalmente alla rimozione delle tonsille palatine. Secondo l'American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery (AAO-HNS), le indicazioni assolute per tonsillectomia includono: tonsille ingrossate che causano ostruzione delle vie aeree superiori, disfagia grave, disturbi del sonno e disfunzione cardiopolmonare; ascesso peritonsillare non responsivo a trattamento conservativo o drenaggio; tonsillite che causa convulsioni febbrili; e necessità di biopsia tonsillare. Indicazioni relative includono: tre o più casi di tonsillite all'anno; alito cattivo persistente a causa di tonsillite; tonsillite cronica o ricorrente in un portatore streptococcico non responsivo ad antibiotici; e neoplasia presunta. L'intervento è più doloroso negli adulti che nei bambini.
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