Influenza: sintomi, diagnosi e trattamenti disponibili

L'influenza è un'infezione delle vie respiratorie superiori causata da tre tipi di virus influenzali. I segni e sintomi somigliano a molte malattie, come raffreddore o sinusite. Non esiste una cura specifica per il virus, ma sono disponibili vaccini per prevenire l'infezione e farmaci antivirali che inibiscono la replicazione virale, prevengono complicanze gravi e accelerano la guarigione.

Segni e sintomi

I virus Influenzali A e B causano le epidemie stagionali tipiche dell'inverno. Il tipo C causa un'infezione lieve e non genera epidemie. L'influenza colpisce all'improvviso con: febbre alta, stanchezza estrema, dolori muscolari e articolari, tosse, mal di gola, naso chiuso o che cola, congestione, diarrea, nausea e vomito.

Può essere difficile per i medici diagnosticare l'influenza basandosi solo sui sintomi, perché molti segni si confondono con altre malattie. Servono una valutazione medica completa e un test influenzale positivo.

Se sospetti l'influenza, la scelta migliore per una guarigione rapida e per non contagiare altri è cercare assistenza medica per test e trattamento. L'intervento tempestivo è obbligatorio per i gruppi ad alto rischio: donne in gravidanza, neonati e bambini piccoli, over 65, persone con patologie croniche (cuore, diabete, asma), residenti in strutture di lunga degenza, e chi vive o assiste persone ad alto rischio.

Trattamenti e prevenzione

Vaccino annuale: protegge contro i virus A e B, non contro il meno aggressivo C. Il virus subisce "deriva antigenica" (cambiamenti continui), ma i vaccini stagionali includono sempre i tre ceppi ritenuti più diffusi.

Antivirali: disponibili per i ceppi più comuni. Impediscono la replicazione virale. Esistono quattro tipi, in formulazioni liquide, compresse e polveri inalatorie (solo su prescrizione). Prevenzione complicanze gravi e fatali, accelerano la guarigione.

Cure domiciliari: molto riposo e abbondanti liquidi per prevenire disidratazione. Se nausea e vomito impediscono di mangiare, bevi piccoli sorsi ogni 10-15 minuti. Quando tolleri i solidi, inizia con dieta in bianco: crackers, pane tostato, riso, mela cotta, banana. Per tosse, mal di gola e congestione, usa un vaporizzatore durante il sonno per fluidificare il muco. Caramelle per la tosse danno sollievo alla gola, sciroppi da banco possono ridurre la tosse.