Salute e malattia
L'influenza, il nome scientifico per la flu, è un'infezione respiratoria altamente contagiosa. L'influenza è un'infezione virale della gola, naso, polmoni e tubi bronchiali. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dal 5 al 20 percento degli americani contrae l'influenza annualmente e più di 200.000 ricoveri avvengono per complicazioni della flu ogni anno.
Secondo National Geographic, l'influenza fu una catastrofe globale nel 1918, colpendo un quinto della popolazione terrestre e togliendo più di 50 milioni di vite. Circa ogni 30-40 anni il virus della flu tipicamente si altera abbastanza che i normali sistemi immunitari delle persone sono colti alla sprovvista e un nuovo, intenso virus influenzale si manifesta. Il caso più recente è la flu H1N1 del 2009.
Negli anni '30, gli scienziati identificarono il virus dell'influenza. Da allora, gli scienziati hanno classificato l'influenza in tre categorie: Tipo A, B e C. L'influenza Tipo A e B sono responsabili dell'epidemia influenzale annuale. Umani e animali possono contrarre l'Influenza Tipo A, ma solo gli umani possono contrarre il virus Influenza B. Inoltre, le reazioni all'Influenza B non sono gravi come quelle dell'Influenza A. La reazione all'Influenza C è più lieve di entrambi A e B.
Il virus dell'influenza è contagioso e può diffondersi rapidamente attraverso l'aria quando una persona infetta tossisce o starnutisce. Il corpo contrae poi il virus della flu attraverso le membrane mucose nel naso, bocca o occhi. Il CDC riporta che gli adulti possono essere in grado di infettare altri a partire da un giorno prima che i sintomi si sviluppino e fino a cinque giorni dopo l'ammalarsi.
Alcune persone non realizzano di avere la flu. Caratteristiche della flu sono un improvviso arrivo di febbre alta, mal di testa, tosse secca, mal di gola, dolori muscolari, brividi, sudorazione, perdita di appetito, dolori articolari, naso che cola e affaticamento eccessivo. Inoltre, alcuni bambini possono sperimentare vomito e diarrea.
Il CDC riporta che gli anziani rappresentano più del 90 percento dei decessi attribuiti a influenza e polmonite. Altri gruppi ad alto rischio per gravi problemi influenzali sono gli anziani, bambini piccoli, persone con sistema immunitario debole e persone con malattie croniche sottostanti, come asma, malattie cardiache o diabete.
Ci sono due tipi di vaccino influenzale. Il "vaccino iniettabile" è un vaccino inattivato fatto da virus ucciso iniettato nel braccio. I vaccini possono anche essere dati come spray nasale. Persone oltre i 6 mesi possono ricevere il vaccino iniettabile. Pazienti tra 2 e 49 anni, che non sono incinte, possono ricevere lo spray nasale. Le persone devono ricevere una vaccinazione antinfluenzale ogni anno perché il virus dell'influenza cambia costantemente e crea un nuovo ceppo.
Il CDC raccomanda che chiunque voglia ridurre la possibilità di contrarre l'influenza stagionale dovrebbe vaccinarsi. Tuttavia, ci sono alcuni pazienti che il CDC raccomanda dovrebbero ricevere la vaccinazione indipendentemente. Pazienti ad alto rischio, che potrebbero avere gravi complicazioni dalla flu, o che vivono con o assistono un paziente ad alto rischio dovrebbero vaccinarsi. Ci sono anche alcuni pazienti che non dovrebbero ricevere un vaccino antinfluenzale senza consultare un medico. Persone che hanno gravi reazioni allergiche alle uova di gallina non dovrebbero vaccinarsi. Chiunque abbia sofferto una grave reazione a un precedente vaccino antinfluenzale, bambini sotto i 6 mesi e pazienti che sviluppano Sindrome di Guillain-Barré (GBS) entro 6 mesi da un precedente vaccino antinfluenzale non dovrebbero ricevere il vaccino.
Polmonite, gravi condizioni cardiopolmonari e altre malattie croniche possono contribuire ai decessi correlati all'influenza. Altre complicazioni meno pericolose per la vita possono anche verificarsi se l'influenza non viene trattata. Queste includono infezioni dell'orecchio, disidratazione, sinusite e bronchite.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, le epidemie di flu normalmente accadono in autunno e inverno. Tuttavia, nei tropici il virus dell'influenza si diffonde durante tutto l'anno. Questa epidemia risulta in circa 3-5 milioni di casi gravi annuali nel mondo e 250.000-500.000 decessi.
Molte persone spesso confondono la gastroenterite, anche nota come "influenza intestinale", con l'influenza. Sintomi di gastroenterite come diarrea e vomito non avvengono a causa del virus della flu. Le infezioni da influenza sono principalmente condizioni respiratorie, non intestinali o di stomaco.
Raffreddore e influenza