Sintomi dell'herpes: come riconoscerli e quando preoccuparsi

L'herpes è un'infezione virale molto comune che si manifesta principalmente in due forme: l'herpes labiale (causato solitamente dall'HSV-1) e l'herpes genitale (spesso legato all'HSV-2). Riconoscere i segnali d'allarme è fondamentale per intervenire tempestivamente e ridurre il rischio di trasmissione.

Herpes labiale: i segnali tipici

L'infezione alle labbra e alla zona periorale esordisce spesso con una sensazione di formicolio, bruciore o prurito. Nel giro di poche ore compaiono le classiche vescicole:

• Vescicole dolorose sulle labbra, ai bordi della bocca o talvolta sul naso e sul mento.
• Febbre lieve o moderata, specialmente durante il primo episodio.
• Dolori muscolari e senso di affaticamento generalizzato.
• Linfonodi ingrossati a livello del collo o della mandibola.

Le vescicole si rompono, formano croste e guariscono spontaneamente in 7-10 giorni, ma il virus rimane latente nei gangli nervosi e può riattivarsi in periodi di stress, febbre o esposizione solare intensa.

Herpes genitale: cosa cercare

La forma genitale presenta una sintomatologia simile, localizzata nell'area genitale, perianale, sulle natiche o sulla parte interna delle cosce:

• Vescicole o ulcere dolorose sui genitali, sull'ano o nelle zone circostanti.
• Febbre e malessere generale, più marcati alla prima infezione.
• Dolori muscolari e stanchezza persistente.
• Linfonodi inguinali ingrossati e dolenti.
• Difficoltà a urinare (disuria) a causa del bruciore sulle lesioni uretrali.
• Dolore durante i rapporti sessuali (dispareunia).

Anche in questo caso le lesioni tendono a guarire da sole, ma le recidive sono frequenti, specialmente nei primi anni dopo l'infezione primaria.

Complicazioni rare ma gravi

Sebbene la maggior parte delle infezioni herpetiche segua un decorso benigno, in rari casi il virus può diffondersi ad altri organi, causando:

• Encefalite erpetica: infiammazione del cervello, emergenza neurologica che richiede trattamento immediato.
• Meningite: infiammazione delle meningi, con cefalea intensa, rigidità nucale e fotofobia.
• Polmonite erpetica: più frequente in pazienti immunocompromessi o neonati.
• Cheratite e irite: infezioni oculari che possono compromettere la vista se non trattate tempestivamente.

Quando rivolgersi al medico

È consigliabile consultare un professionista sanitario se:

• È il primo episodio sospetto di herpes genitale.
• Le lesioni non guariscono entro due settimane.
• Compaiono sintomi sistemici gravi (febbre alta, forte mal di testa, confusione, rigidità del collo).
• Si è in gravidanza o si ha un sistema immunitario indebolito.
• Le recidive sono molto frequenti (più di 6 all'anno).

Una diagnosi precoce permette di avviare una terapia antivirale (aciclovir, valaciclovir, famciclovir) che riduce la durata e la gravità degli episodi, oltre a diminuire la contagiosità.