Salute e malattia
I media mainstream si concentrano spesso su rischi e benefici delle scelte alimentari. Il caffè ha ricevuto attenzione per potenziali legami con la protezione e il rallentamento dei problemi epatici. Numerosi studi scientifici mostrano effetti benefici del consumo di caffè sulle malattie epatiche, sebbene l'effetto sulla funzionalità epatica generale nelle persone sane non sia ancora del tutto stabilito.
Livelli elevati di enzimi epatici nel sangue indicano deterioramento degli epatociti, spesso dovuto ad alcol. Il consumo regolare di caffè è associato a livelli più bassi di enzimi epatici rispetto a chi beve poco o nessun caffè.
La cirrosi, malattia che causa danno progressivo al tessuto e alla funzione epatica, appare inversamente correlata al consumo di caffè. Un ampio studio del Kaiser Permanente Medical Care Program ha rilevato che chi beve quattro o più tazze al giorno ha un rischio molto inferiore di sviluppare cirrosi rispetto ai non bevitori.
Uno studio su pazienti con epatite C ha mostrato una progressione significativamente più lenta della malattia epatica in chi beveva tre o più tazze al giorno. Tuttavia, gli autori avvertono che questi risultati non vanno generalizzati alle persone sane.
Il carcinoma epatocellulare (HCC), o tumore primitivo del fegato, è un cancro comune. Il maggior fattore di rischio è la cirrosi, causata da epatite, alcol e obesità. Alcuni studi suggeriscono una relazione dose-dipendente: minore rischio di HCC associato a maggiori dosi giornaliere di caffè.
Il meccanismo responsabile degli effetti positivi sul fegato non è ancora chiaro. La caffeina sembra avere un ruolo riconosciuto sull'attività degli enzimi epatici, ma gli effetti di altre sostanze come cafestolo e kahweol sono ancora da determinare. Alcuni studi indicano che il caffè stesso, non necessariamente la caffeina presente in altre bevande come il tè, è l'agente benefico per i problemi epatici.
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