Cause dell'emicrania: comprendere la radice del mal di testa

Circa 28 milioni di americani soffrono di attacchi emicranici. Chi ha mai sofferto degli effetti debilitanti sa che non è "solo un mal di testa". Con sintomi che includono aura, nausea, sensibilità a luce e suoni, l'emicrania è una malattia neurologica spesso fraintesa e sottovalutata.

Cause

Un mal di testa regolare è causato da costrizione dei vasi sanguigni. Il dolore emicranico è l'opposto: l'espansione dei vasi sanguigni produce il dolore. A metà anni '90, ricercatori scoprirono che la causa radice è genetica. Entro il 2000, tre geni dell'emicrania furono scoperti, e quasi tutti gli emicranici (chiamati "emicranici") hanno un parente stretto che soffre di emicrania.

Trigger

Cosa scatena l'emicrania varia secondo l'emicranico. Alcuni fattori sono controllabili, altri no. A volte l'emicrania avviene solo dopo diversi trigger. Trigger incontrollabili: cambiamenti ormonali e modelli climatici. Controllabili: luci intense/lampeggianti, consumo alcol, smog, odori forti (profumo), schemi sonno, stress, sovrasforzo, certi farmaci e certi cibi/schemi dietetici, come saltare pasti. Trigger alimentari comuni: cioccolato, vino rosso, formaggio stagionato, MSG, cibi con nitrati, troppa caffeina.

Effetti

Le emicranie possono essere pericolose per la vita e causare gravi problemi fisici: ictus, perdita permanente vista, aneurismi, epilessia, coma, condizioni dentali, persino morte. 3 su 4 emicranici sono donne, 5-10% bambini sotto 18 anni soffrono attacchi. Nessuna cura disponibile, solo trattamenti per i sintomi.

Sintomi dell'emicrania

Circa il 15% degli emicranici sperimenta un "segnale d'avvertimento". Questo assume la forma di un cambiamento nella funzione cerebrale che si manifesta in vari modi. Alcuni sperimentano "aura": disturbo visivo descritto da Seymour Solomon, M.D., come "un arco di linee a zig-zag scintillanti". Può apparire come "buchi" nella visione, dove vedi solo parte di ciò che guardi. Secondo il Dr. Solomon, altri cambiamenti: "intorpidimento di un lato di faccia e mano, debolezza, instabilità, coscienza alterata". Il dolore segue l'"avvertimento", su uno o entrambi i lati, ma solitamente non nella nuca. Si distingue per essere dolore severo, pulsante, che dura da 4 ore a diversi giorni.

Famosi emicranici

Lewis Carroll ("Alice nel Paese delle Meraviglie") soffriva costanti attacchi. Altri famosi: Virginia Woolf, Elvis Presley, Claude Monet, Giulio Cesare, Loretta Lynn, Napoleone, Vincent Van Gogh, Mary Todd Lincoln, John F. Kennedy e leader di entrambi i lati della Guerra Civile: Ulysses S. Grant e Robert E. Lee.