Salute e malattia
Le ossa spinali sono ammortizzate da dischi che hanno un guscio esterno duro circondante una sostanza gelatinosa. Questi dischi fungono da ammortizzatori per la colonna vertebrale e la mantengono flessibile ed elastica. I dischi possono diventare danneggiati, tuttavia, risultando in un disco rotto, dove qualche o tutto il materiale interno morbido è forzato fuori attraverso la parte indebolita del guscio. I dischi rotti sono anche chiamati dischi erniati o scivolati. La maggior parte dei dischi rotti avviene nella parte bassa della schiena (regione lombare), e il prossimo posto più comune è il collo (regione cervicale).
Un disco rotto potrebbe non causare dolore o altri sintomi. Solitamente i sintomi avvengono quando il disco rigonfio comprime una radice nervosa, che colpisce la schiena o altre parti del corpo, o entrambi. Un sintomo comune è dolore che corre lungo la parte posteriore della gamba dalla colonna inferiore, una condizione chiamata sciatica, perché pressione è messa sul nervo sciatico. La sciatica può colpire la gamba fino al piede, e ci può anche essere mal di schiena lombare. Se il disco rotto si trova nella zona cervicale, la persona può sperimentare dolore alle spalle o braccia. Il dolore può essere sordo o acuto, e può includere dolore muscolare severo e spasmi.
Altri sintomi di disco rotto possono includere intorpidimento o formicolio nelle aree colpite e debolezza muscolare nelle gambe o braccia. Debolezza in entrambe le gambe e perdita di controllo vescicale o intestinale è un segno di sindrome della cauda equina, una condizione severa che richiede attenzione medica d'emergenza per prevenire danno permanente.
La malattia degenerativa del disco è un processo legato all'invecchiamento che avviene quando il materiale morbido dentro il disco inizia a perdere il suo contenuto di fluido intorno ai 30 anni. Questo rende il disco più suscettibile a infortunio. Anche alcuni giovani adulti possono sperimentare casi severi a causa di fattori genetici. Le persone che comunemente mettono stress sulla colonna durante lavoro o sport sono più propense a sperimentare un disco rotto. Individui obesi sono a rischio maggiore, e il fumo contribuisce alla degenerazione del disco pure.
Un disco rotto può anche essere causato da trauma o stiramento alla colonna vertebrale. Questo può risultare da sollevamento improprio di un oggetto pesante, torsione acuta della schiena, caduta, incidente veicolare, infortunio sportivo o stiramento ripetuto sulla schiena.
Un disco rotto tipicamente guarirà da solo entro 6 mesi. Un medico o fisioterapista può insegnare al paziente esercizi per rinforzare la schiena e prevenire una recidiva. Il paziente potrebbe dover evitare la maggior parte dell'attività finché i sintomi migliorano, e poi gradualmente aumentare il livello di attività. Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono alleviare dolore e infiammazione. Se i sintomi sono debilitanti e continuano per più di 6 mesi, la chirurgia può essere raccomandata.
Dolore alla schiena