Salute e malattia
Il mal di schiena cronico è molto comune in persone con vari livelli di attività fisica. "Cronico" descrive una condizione costante o ricorrente per mesi o anni. Che coinvolga collo, lombare o toracico, il dolore cronico cambia radicalmente la vita. Questo è particolarmente vero quando la neuropatia ne è la causa radice.
I clinici distinguono due categorie di dolore cronico: nocicettivo e neuropatico. Stessi gruppi per il mal di schiena cronico. Su "Current Medical Research & Opinions" (2006), ricercatori riportano che la stimolazione di specifici nocicettori (recettori del dolore) porta a dolore nocicettivo. Il dolore neuropatico, invece, deriva da danno o malattia del tessuto nervoso stesso. Nella neuropatia, i nervi malfunzionano e non elaborano più correttamente i segnali.
I nervi sono fasci cordiformi di assoni. Gli assoni sono strutture tubulari lunghe che trasmettono segnali dalle cellule nervose. Il medico Peter Ullrich (Spine Health) nota 31 paia di nervi lungo la colonna, dal collo al basso dorso. I nervi escono dal midollo nel punto detto radice nervosa, diramandosi in nervi periferici verso varie aree corporee. Qualsiasi dei 31 paia può danneggiarsi, causando dolore neuropatico alla schiena.
L'articolo su "Current Medical Research and Opinion" nota diversi tipi di mal di schiena cronico neuropatico. Esempio: lesioni di germogli recettoriali in disco vertebrale degenerato causano dolore neuropatico locale. Compressione della radice nervosa causa dolore neuropatico radicolare meccanico. Terzo tipo: dolore neuropatico radicolare infiammatorio, quando dischi degenerati innescano infiammazione lungo la colonna. L'infiammazione è normalmente reazione difensiva del sistema immunitario a lesione, infezione o irritazione.
"Robbins & Cotran Pathologic Basis of Disease" elenca fonti di danno nervoso temporaneo/permanente: infiammazione, trauma, tossine, disturbi metabolici, difetti genetici, tumori. Cause più comuni identificabili: condizioni degenerative e compressione nervosa. Nervi spinali compressi da disco scivolato, erniato, rotto, protruso, o da osteofiti.
Secondo Spine Health, pazienti descrivono dolore neuropatico come acuto, severo, profondo, bruciante o freddo. Oltre a intorpidimento/formicolio persistenti, "Current Medical Research & Opinions" nota depressione e insonnia spesso associate al dolore cronico. Terzo, il percorso del nervo colpito può irradiare dolore a braccia, mani, gambe, piedi. Infine, Spine Universe include allodinia e iperalgesia croniche come tratti distintivi. Allodinia: stimoli normalmente indolori (lenzuola, tocco leggero) provocano dolore. Iperalgesia: ipersensibilità a stimoli normalmente dolorosi.
Processo diagnostico: anamnesi approfondita, esame fisico, imaging, test nervosi. Trattamento efficace dipende da riconoscimento precoce e gestione aggressiva del dolore neuropatico (dr. Steven Richeimer, Spine Universe). Spesso richiede combinazione: procedure mediche (iniezioni steroidee, chirurgia); terapie psicologiche (modifica comportamento, training rilassamento); riabilitazione fisica. Spine Health sostiene particolarmente esercizi attivi per mal di schiena e programmi riabilitativi personalizzati per ridurre frequenza, severità e durata degli episodi.
Infortuni, invecchiamento, stato di salute generale e stile di vita influenzano il rischio. L'esercizio fisico migliora e mantiene la salute, ma tipi o metodi sbagliati possono sovraccaricare la colonna e aumentare il rischio. Tecnica e protezione corrette sono cruciali in attività ad alto impatto. Per prevenire mal di schiena, eMedicine Health raccomanda attività a basso impatto: nuoto, camminata, ciclismo.
Dolore al collo