Salute e malattia
Come altri tessuti, i nervi sono suscettibili a malattie o traumi. Particolarmente vero per i nervi periferici, autostrada di comunicazione tra cervello/midollo e resto del corpo. Come sottotipo di neuropatia periferica, il danno al nervo surale ha caratteristiche importanti legate all'anatomia e funzione delle strutture coinvolte.
I neuroni si dividono in tre categorie: sensoriali, motori, interneuroni. I sensoriali captano segnali e li trasmettono a cervello e midollo. I motori ricevono comandi da cervello/midollo e li trasmettono a muscoli/ghiandole. Indipendentemente dalla funzione, condividono componenti: corpo cellulare, assone, dendriti. Il corpo cellulare contiene il nucleo ed è sede del metabolismo. L'assone è una lunga fibra nervosa che porta segnali elettrici dal corpo cellulare; i dendriti, proiezioni corte e multiple, portano segnali in entrata. Una guaina mielinica isolante spesso riveste l'assone.
Un nervo è essenzialmente un fascio cordiforme di assoni. Mono-neuropatia = disordine neurologico da singolo nervo malfunzionante. Polineuropatia = più nervi simultaneamente disfunzionali. Gli scienziati concordano che la neuropatia periferica diffusa (polineuropatia) coinvolge spesso il nervo surale. Tuttavia, la neuropatia surale isolata (vera mono-neuropatia) è molto rara.
Su "Muscle & Nerve" (2006), medici descrivono il nervo surale come puramente sensorio con traiettoria anatomica che lo rende particolarmente suscettibile a lesioni. Il suo corso convoluto discende per innervare caviglia e parte esterna del piede. Origina dal nervo tibiale nel polpaccio posteriore, passa tra le teste del gastrocnemio, viaggia in profondità nei tessuti prima di decorrere superficialmente, vicino al tendine d'Achille.
Dati clinici su "Muscle & Nerve" indicano il trauma come causa più comune di neuropatia surale. Fonti traumatiche: frattura caviglia, distorsione caviglia, stripping venoso, chirurgia ginocchio, corsa lunga distanza, lacerazione caviglia, ferita da arma da fuoco, compressione esterna. Su "Orthopaedics and Trauma" (2009), medici notano che compressione nervosa può derivare da strappi muscolari del polpaccio e ipertrofia muscolare. Altre cause: vasculite (infiammazione vasi), cisti gangliari, biopsia nervo surale, diabete.
Il danno nervoso — e quindi sintomi — può occorrere ovunque nel territorio del nervo surale. La neuropatia surale si traduce tipicamente in dolore e sensazioni anomale nella cute di piede e caviglia: intorpidimento e formicolio. Secondo l'Istituto per Disturbi Neurologici e Ictus, il dolore neuropatico peggiora solitamente di notte, fino a disturbare il sonno.
Il National Institute of Neurological Disorders and Stroke elenca procedure diagnostiche per neuropatia periferica: test neurologici approfonditi, esame fisico generale, anamnesi dettagliata, esami del sangue, biopsie nervose/cutanee, imaging. Su "American Journal of Physical Medicine & Rehabilitation", dr. Manouchehr e colleghi notano che la neuropatia surale isolata pone sfida diagnostica maggiore di altre neuropatie periferiche e richiede valutazione elettrofisiologica.
Per neuropatia surale da intrappolamento/compressione nervosa, "Orthopaedics and Trauma" indica il rilascio chirurgico come trattamento migliore. Neuropatia surale da problemi alla caviglia può richiedere fisioterapia, tutore o ricostruzione. In generale, la chiave è eliminare/controllare le cause specifiche, trattare malattie di base e correggere comportamenti che portano a ulteriori danni.
Dolore al collo