Salute e malattia
L'incapacità di produrre insulina causa l'aumento dei livelli di glucosio nel sangue. Senza insulina, le cellule non possono rimuovere il glucosio dal sangue e convertirlo in energia. Il corpo si rivolge alle riserve di grasso per carburante, causando rapida perdita di peso involontaria. La improvvisa perdita di peso inspiegata è uno dei primi sintomi del tipo 1, o diabete insulino-dipendente.
Le persone con tipo 1 non sono in grado di produrre quantità sufficienti di insulina per mantenere la glicemia a livelli normali. L'insulina è un ormone prodotto da cellule specializzate, chiamate cellule delle isole, nel pancreas. L'insulina permette alle cellule di assorbire il glucosio circolante nel flusso sanguigno e usarlo per energia, secondo i National Institutes of Health. Quando i livelli di insulina sono troppo bassi, il glucosio si accumula nel flusso sanguigno, causando iperglicemia. Il tipo 1 tipicamente si sviluppa prima dei 40 anni ed è anche chiamato giovanile o insulino-dipendente. La causa è sconosciuta, ma si pensa sia una malattia autoimmune. È molto meno comune del tipo 2, verificandosi in circa il 10% di chi ha diabete, secondo EndocrineWeb. Il tipo 2 è una condizione cronica in cui si continua a produrre insulina ma non si risponde più a essa.
La rapida perdita di peso involontaria è un sintomo caratteristico del tipo 1. Altri sintomi includono sete e minzione eccessive, fame frequente, affaticamento, visione offuscata, piaghe che guariscono lentamente, infezioni frequenti, formicolio a mani e piedi e gengive infiammate. Tutti questi sintomi risultano da livelli eccessivamente alti di glucosio.
La rapida perdita di peso associata al tipo 1 risulta dalla mancanza di insulina. Sebbene il glucosio sia disponibile, le cellule non possono usarlo e devono trovare un'altra fonte energetica. Il corpo si rivolge alle riserve di grasso per carburante. Mentre il corpo brucia grasso, il peso corporeo crolla nonostante l'accumulo di glucosio nel sangue. La minzione frequente per eliminare il glucosio in eccesso estrae acqua dalle cellule, causando disidratazione e ulteriore perdita di peso. Inoltre, l'incapacità delle cellule di assorbire zucchero riduce l'apporto calorico totale. La perdita di peso associata al diabete avviene improvvisamente, entro pochi giorni dall'insorgenza. Altri sintomi possono svilupparsi improvvisamente o gradualmente.
Mentre il corpo decompone il grasso immagazzinato come fonte energetica sostitutiva, si formano acidi chiamati chetoni. I chetoni si accumulano e ad alti livelli diventano velenosi, secondo l'NIH. I livelli di chetoni dovrebbero essere testati ogni 2-4 ore quando la glicemia supera 240. Nel tempo, alti livelli di glucosio possono danneggiare vasi sanguigni in tutto il corpo, portando a insufficienza renale, perdita della vista e formicolio o intorpidimento a piedi e gambe.
Il tipo 1 richiede iniezioni di insulina. Non esiste trattamento preventivo, e nessun test di screening può rilevare il tipo 1 prima che i sintomi inizino. Il monitoraggio frequente della glicemia evita complicazioni associate a prolungati alti livelli di glucosio.
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