Terapia con cellule staminali per il diabete: un nuovo trattamento promettente?

Cos'è il diabete tipo 1

Il sistema immunitario attacca per errore le cellule beta pancreatiche produttrici di insulina. Senza insulina, le cellule non assorbono glucosio → resta nel sangue. Iperglicemia → deterioramento organi, chetoacidosi, coma, morte.

Cosa sono le cellule staminali

Possono differenziarsi in cellule specializzate (es. beta pancreatiche) e riparare organi/tessuti dividendosi illimitatamente. Si estraggono da midollo osseo, muscolo, cervello (staminali adulte). Generano cellule sostitutive: passo fenomenale per trattare malattie come il diabete.

Obiettivo

Fermare l'attacco immunitario alle beta cellule. Non inverte il diabete, solo ne arresta la degenerazione. Beneficio solo per pazienti di recente diagnosi, il cui pancreas è ancora salvabile. Diabetici di lunga data non ne traggono vantaggio.

Studio clinico in Brasile

15 pazienti (14-31 anni). Farmaci e ormoni per mobilizzare staminali dal midollo al sangue. Prelievo cellule, poi chemioterapia 5 giorni per distruggere il sistema immunitario. Giorno di riposo, poi reinfusione delle proprie staminali per 12 giorni → nuovo sistema immunitario che non attacca il pancreas.

Risultati

12 pazienti hanno smesso l'insulina subito. A 18 mesi: 2 senza insulina; 5 a 23 mesi. 1 senza effetto (diabete troppo avanzato). Per Dr. Jay Skyler (Diabetes Research Institute, Univ. Miami), anche se serve ancora insulina, il trattamento è un successo se salva le beta cellule.