Comprendere la Depressione Mentale: Cause, Sintomi e Trattamenti

Tutti si sentono giù di morale e malinconici a un certo punto, e la maggior parte riesce a riprendersi da sola. Circa il 9,5% della popolazione statunitense over 18 soffre di un disturbo dell'umore in un dato anno, e sette casi su dieci sono dovuti al Disturbo Depressivo Maggiore, secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale. La depressione mentale può avere cause diverse e, se non trattata, può degenerare fino a portare all'autolesionismo. Esistono diverse opzioni terapeutiche efficaci e misure preventive per fermarne la progressione.

Storia

• La depressione mentale è ben documentata nella storia. Il Libro del Canone Interno dell'Imperatore Giallo, risalente alla dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.), suddivideva gli stati mentali in diverse sezioni. La depressione era considerata uno squilibrio dell'energia o dei fluidi corporei, classificabile in categorie come depressione da lutto, rabbia, eccessivo pensiero, mania o paura. Lo studioso greco Ippocrate (460-377 a.C.) propose che la "melanconia" fosse dovuta a uno squilibrio dei quattro umori (bile nera, bile gialla, flegma e sangue) piuttosto che a un'inflizione divina. Il trattamento preferito era il cambiamento dello stile di vita, ritenendo che abitudini e fattori ambientali causassero lo squilibrio.

Cause

• La depressione mentale può derivare da uno o più dei seguenti fattori:
  • Esperienze traumatiche: divorzio, lutto, perdita di beni preziosi, povertà, abusi fisici/sessuali possono scatenare la depressione per associazione a perdita o disabilità. La depressione persiste se la persona non riesce ad adottare una mentalità per andare avanti.
  • Condizioni mediche croniche o invalidanti: cancro, HIV/AIDS, ictus, morbo di Parkinson possono portare a depressione per la limitata capacità funzionale o bassa qualità di vita. La depressione può anche essere sintomo di altre condizioni (epilessia, diabete, ipotiroidismo, ipertiroidismo, malattia di Lyme, traumi cerebrali) che migliorano trattando la causa primaria.
  • Familiarità: la probabilità aumenta se ci sono casi in famiglia. Si sta ricercando un "gene della depressione" ereditario.
  • Farmaci o abuso di sostanze: certi farmaci e l'abuso di alcol/droghe sono collegati alla depressione.
  • Depressione postpartum: colpisce il 13% delle donne dopo il parto, abbastanza frequente da aver coniato il termine. Una causa attribuita è lo squilibrio ormonale, simile ai cambiamenti d'umore premestruali.

Segni e Sintomi

• Due segnali rivelatori: umore costantemente triste, ansioso o di "vuoto"; perdita di interesse per attività prima apprezzate. Altri sintomi: insonnia, ipersonnia, perdita/appetito eccessivo, disperazione, impotenza, bassa energia, affaticamento cronico, difficoltà di concentrazione, dolori fisici, problemi digestivi, pensieri o tentativi suicidari. Segni fisici osservabili: trascuratezza nell'igiene, perdita/aumento di peso per dieta ed esercizio carenti. Nei casi gravi: segni di autolesioni (tagli, ustioni).

Trattamento

• Consulta un terapeuta o medico se sperimenti questi sintomi. Il medico può prescrivere antidepressivi per alleviare l'umore depresso. Gli antidepressivi aumentano neurotrasmettitori come la serotonina per incrementare le "sensazioni positive". Si raccomandano otto settimane di assunzione regolare; interrompere prima può causare ricaduta.
  • La psicoterapia è raccomandata insieme ai farmaci. La terapia interpersonale si concentra sulle relazioni personali causa della depressione. La terapia cognitivo-comportamentale aiuta a cambiare pensieri e azioni negative.
  • Terapie alternative: agopuntura, terapie energetiche, meditazione, musicoterapia, arteterapia.

Prevenzione

• Mantieni una rete di supporto di amici e familiari. Avere qualcuno con cui parlare durante lo stress allevia frustrazione e solitudine. L'esercizio regolare migliora l'umore naturalmente rilasciando endorfine e migliora la salute vascolare, respiratoria e digestiva. Funzioni corporee efficiente e più energia ispirano un atteggiamento "posso farcela". Pratica pensiero positivo e gratitudine. Invece di concentrarti sul negativo, focalizzati sulle cose buone. Apprezza ciò che hai e fai attività che ti piacciono per ridurre lo stress mentale e sentirti meglio.