Salute e malattia
Un adulto su cinque riceverà diagnosi di malattia mentale, secondo il rapporto 1999 del Surgeon General USA sulla salute mentale. I baby boomer sembrano più a rischio depressione delle generazioni precedenti, e più bambini e adulti che mai ricevono diagnosi e trattamento. C'è anche un forte aumento dell'uso di antidepressivi.
Non è chiaro se la depressione stia davvero aumentando o sia semplicemente più documentata. È certo che una percentuale più alta di persone ha ricevuto diagnosi negli ultimi anni rispetto al passato.
Storici notano che epoche associate a guerre, attentati terroristici, depressioni economiche, recessioni e carestie hanno tassi di depressione più alti. L'ultima recessione, forse la peggiore dal 1982-83, è stata accusata di maggiore noia e depressione. Ma psichiatri, terapeuti e gruppi di controllo non concordano necessariamente sul perché diagnosi e uso di antidepressivi salgono.
Ci sono più farmaci per la depressione che mai. Le vendite di molti nuovi farmaci, specialmente SSRI come Paxil, Prozac, Luvox, Zoloft e Celexa, sono schizzate da quando Prozac è arrivato sul mercato nel 1987.
Circa tre anni fa, 27 milioni di americani usavano antidepressivi, il doppio del decennio precedente. La maggior parte degli esperti prevede la continua popolarità di questi farmaci.
La popolarità di libri di auto-aiuto e talk show come "Dr. Phil" potrebbe essere una ragione per cui la depressione è diagnosticata più frequentemente. Gli americani condividono apertamente le loro battaglie in TV, chat online, con amici e familiari. La copertura mediatica ha spinto altri a consultare terapeuti e unirsi a gruppi di supporto. Lo stigma sulla malattia mentale sembra svanire.
Più assicurazioni sanitarie includono trattamenti per la salute mentale, rendendo l'assistenza più accessibile.
Grazie a strumenti moderni come la risonanza magnetica (MRI), i medici osservano meglio l'attività cerebrale e studiano come i farmaci la influenzano. Teoricamente, questo aiuta a focalizzare i trattamenti, così un paziente depresso può prendere farmaci mirati alle aree cerebrali colpite.
Mentre gli esperti dibattono su come chimica corporea e genetica influenzino il cervello, studi mostrano che figli di genitori depressi hanno fino a tre volte più probabilità di ammalarsi.
Alcuni ricercatori sostengono che il cervello depresso sia iperattivato dal cortisolo, ormone dello stress stimolato dall'ansia. Una teoria: chi sogna di più tende a essere depresso perché ha meno sonno ristoratore. Altre ricerche suggeriscono che depressione non trattata sia legata ad altre malattie: cancro, demenza, Alzheimer.
Qualunque sia la causa, la maggior parte dei ricercatori concorda: il miglior trattamento combina farmaci e psicoterapia. Mentre SSRI si sono dimostrati efficaci, studi mostrano che sessioni di counseling con professionisti autorizzati sono ancora più efficaci nel prevenire ricadute.
Depressione